La sconfitta dei New York Jets nella Monday Night Football contro i Buffalo Bills non è stata solo un’altra sconfitta; è stata un doloroso promemoria di come le opportunità mancate possano rovinare una stagione. I due calci sbagliati di Greg Zuerlein si sono rivelati decisivi nella sconfitta dei Jets per 23-20, portandoli a un record di 2-4 in una stagione in cui ogni vittoria conta. I tifosi dei Jets si sono scatenati sui social media, chiedendo il rilascio del veterano kicker, con un fan che ha chiesto senza mezzi termini: “Taglialo domani.”
Le difficoltà di Zuerlein sono state un problema ricorrente. Nella Settimana 4, ha sbagliato un calcio cruciale contro i Denver Broncos che avrebbe assicurato una vittoria, e si è dimostrato altrettanto inaffidabile nella Settimana 3 contro i Patriots, sbagliando un calcio da 45 yard. Anche durante la preseason, l’incoerenza di Zuerlein è emersa con due calci sbagliati contro i Giants.
I Jets speravano che Zuerlein potesse essere un elemento affidabile dopo averlo firmato con un contratto di due anni da 8,4 milioni di dollari, di cui 4,2 milioni garantiti. Rilasciarlo ora graverebbe sulla squadra con 4,1 milioni di dollari in dead cap money per il 2024, un colpo significativo. Tuttavia, nonostante le proteste, l’allenatore ad interim Jeff Ulbrich ha offerto un deciso voto di fiducia in Zuerlein. “Avremo momenti vincenti in questa stagione in cui lui vincerà partite per noi,” ha assicurato Ulbrich. “So che troverà il suo ritmo qui e noi andremo avanti.”
Zuerlein, noto per la sua gamba potente e il suo storico record affidabile, ora affronta una pressione immensa per rendere, mentre i Jets cercano di rimanere in corsa per i playoff. Ma con due partite ravvicinate già perse a causa di calci sbagliati, i Jets devono sperare che la loro lealtà dia i suoi frutti—o rischiare di vedere la loro stagione sfuggire via un calcio mancato alla volta.
