Il licenziamento dell’allenatore dei New York Jets, Robert Saleh, ha scosso l’NFL, con molti che speculano sul fatto che, sebbene Aaron Rodgers possa aver avuto un ruolo nella decisione, il problema principale fosse la perdita di supporto di Saleh nello spogliatoio. Nonostante le affermazioni di Rodgers di non essere stato coinvolto, la narrazione di uno spogliatoio in conflitto è stata rinforzata niente di meno che dall’ex lineman offensivo dei Jets, Mekhi Becton, che sembrava deridere Saleh sui social media dopo la notizia.
Tuttavia, non tutti erano contenti del licenziamento di Saleh. Uno dei suoi più grandi sostenitori, il cornerback star Sauce Gardner, ha espresso il suo dispiacere per la decisione, evidenziando il legame che condivideva con il former coach.
“Ero scioccato. La realtà è che siamo 2-3 e tutto è ancora davanti a noi,” ha dichiarato Gardner. “L’allenatore Saleh e io eravamo estremamente vicini fin dal giorno in cui i Jets mi hanno scelto. Ad essere onesto, lui ha cambiato la mia vita. Da dove vengo e tutte le cose che ho passato crescendo a Detroit, e per lui essere in grado di scommettere su di me. Per il suo compleanno, gli mando un messaggio e ogni anno dico sempre: ‘Ti apprezzo per aver scommesso su di me.’ Ha davvero cambiato la mia vita, ha cambiato la vita della mia famiglia. Questo è sempre stato il mio obiettivo nella vita, e lui ha reso possibile tutto ciò.”
Le parole sentite di Gardner sottolineano la lealtà che Saleh ha ispirato tra molti dei suoi giocatori, in particolare nella parte difensiva del campo. Ma nonostante il sostegno da parte di giocatori come Gardner, sembra che la leadership di Saleh non sia stata sufficiente a garantire la sua posizione, specialmente con un attacco in difficoltà sotto la guida di Rodgers.
Poco dopo il suo licenziamento, Saleh ha rilasciato una dichiarazione emotiva, ringraziando l’organizzazione dei Jets e i suoi giocatori.
“All’organizzazione dei Jets, sono grato di aver avuto l’opportunità di lavorare con così tante persone incredibili. Sarò sempre grato per l’amore e il supporto di tutti a 1 Jets Drive,” ha scritto Saleh. “A tutti i giocatori, vi voglio davvero bene e apprezzo ciascuno di voi. Il carattere degli uomini nello spogliatoio ha reso l’allenamento di voi ragazzi un privilegio assoluto. Attraverso tutti i momenti alti e bassi, ognuno di voi si è presentato ogni giorno e ha affrontato ogni momento.”
Nonostante il commiato emotivo, alcuni analisti sostengono che la caduta di Saleh fosse inevitabile. Anche se il suo legame con giocatori come Gardner era genuino, la sua performance complessiva come allenatore nella NFL lasciava molto a desiderare. Con la forma deludente di Rodgers che aggiungeva pressione, il destino di Saleh era segnato. I Jets ora devono affrontare le conseguenze di uno spogliatoio diviso e di una stagione che rimane in pericolo.
