I Pittsburgh Steelers stanno attirando l’attenzione nel 2024, grazie a una strategia di quarterback rinnovata e a una serie di vittorie inaspettate. Dopo aver separato le strade con l’ex QB di prima scelta Kenny Pickett, i Steelers hanno accolto il veterano Russell Wilson e il dinamico Justin Fields nella formazione. Con Wilson infortunato al polpaccio all’inizio della stagione, Fields ha preso il comando, portando Pittsburgh a un record di 4-2 prima che l’allenatore Mike Tomlin ripristinasse Wilson come titolare. Da allora, i Steelers hanno continuato a vincere, accumulando un record di 6-2 e mantenendo il primo posto nella AFC North.
Mentre molti fan iniziano a credere nel potenziale dei Steelers, alcuni rimangono scettici. L’ex quarterback dei Steelers e leggenda della franchigia Ben Roethlisberger è uno di loro. “Non posso ancora mettere i Steelers nella stessa categoria di Baltimore o dei Bills,” ha dichiarato Roethlisberger a Troy Montgomery di Steelers Depot. “Devono dimostrare di poter battere questi veri contendenti in questo prossimo ciclo di partite, dove hanno Washington in arrivo, e penso che ci sia Baltimore… Devono dimostrare di poter vincere contro queste vere contendenti.” Roethlisberger ha i Steelers classificati intorno al quarto o quinto posto nella AFC.
Le prossime partite di Pittsburgh metteranno alla prova il loro valore contro i migliori della lega, a partire dalla Settimana 10 con i Washington Commanders, che hanno un record di 7-2 e hanno sorpreso molti con il rookie QB Jayden Daniels al centro. I Steelers affronteranno poi i rivali di divisione Ravens, dando il via a un periodo cruciale di quattro partite divisionali consecutive. Questo duro calendario fornirà un quadro più chiaro su se il successo di Pittsburgh sia sostenibile.
Anche se i Steelers stanno attualmente vivendo una striscia vincente di tre partite, i scettici notano che le loro recenti vittorie sono arrivate contro i Raiders, i Jets e i Giants in difficoltà. Con una competizione più agguerrita all’orizzonte, la prestazione di Russell Wilson sarà fondamentale. I Steelers inizialmente hanno esitato su chi schierare tra Wilson e Fields quando Wilson si è ripreso dall’infortunio. Ma da quando gli è stata affidata la squadra, Wilson ha dimostrato di essere più che capace, stabilendo anche un record di franchigia per yard passate nelle sue prime due partite da Steeler.
Tuttavia, Wilson deve scrollarsi di dosso i ricordi di due stagioni deludenti con i Denver Broncos. Se riuscirà a canalizzare i suoi giorni da Pro Bowl, Pittsburgh potrebbe essere una vera minaccia per i playoff. Ma con rivali formidabili della AFC come Lamar Jackson, Joe Burrow e Josh Allen, il margine di errore di Pittsburgh è ridotto.
Dal lato offensivo, i Steelers hanno rinforzato il loro corpo ricevitori scambiando per l’ex stella dei Chargers Mike Williams, aggiungendo profondità ed esperienza dietro al wideout star George Pickens. Conosciuto per le sue ricezioni contestate, Williams potrebbe fornire un obiettivo vitale per Wilson, specialmente in situazioni decisive. Il suo arrivo potrebbe alleviare parte della pressione su Pickens e aprire l’attacco aereo dei Steelers.
Il match di domenica contro i Commanders offre ai Steelers un’opportunità d’oro per dimostrare che i loro scettici si sbagliano. Mentre Pittsburgh punta alla sua quarta vittoria consecutiva, i tifosi e gli analisti osserveranno attentamente per vedere se i Steelers sono contendenti legittimi della AFC o se la loro recente striscia è stata un fuoco di paglia.
