I Seminoles della Florida State si trovano nel bel mezzo della loro peggiore stagione da decenni, e il loro allenatore, Mike Norvell, è diventato il volto di uno dei capitoli più bui del programma. Con una umiliante sconfitta 52-3 contro il No. 10 Notre Dame, i Seminoles hanno ora accumulato nove sconfitte in una stagione per la prima volta dal 1974. Come se non fosse abbastanza doloroso, si trovano in una situazione apparentemente irrisolvibile: un enorme buyout di 63 milioni di dollari è ciò che separa Norvell dalla porta.
In campo, la Florida State era un’ombra del suo ex potere. Notre Dame ha fatto rapidamente il suo lavoro contro i Seminoles, trasformando la partita in un incubo da 49 punti. L’attacco dei Seminoles era in rotta, con i quarterback Brock Glenn e Luke Kromenhoek messi a terra un totale di otto volte. Negli ultimi due giochi, i Seminoles hanno concesso un incredibile numero di 15 sack, segnando il peggior crollo della protezione nella storia della scuola.
I critici come Blake Ruffino in The Ruffino & Joe Show non si sono trattenuti. Ha messo la colpa direttamente sulle spalle di Norvell, dicendo: “Questo andrà contro Norvell… Sei tu quello che ha fatto andare il tuo programma in questa direzione.” Ruffino ha suggerito che la dipendenza di Norvell dal portale delle trasferte sia stata una lama a doppio taglio, portando a giocatori che mancano di lealtà alla cultura del programma. “Sai che questi ragazzi del portale non giocheranno per te; non sono ragazzi che hanno una cultura qui, e questo ti sta uccidendo,” ha affermato.
Con la cifra del buyout che incombe, Florida State è essenzialmente intrappolata. Ruffino non ha usato mezzi termini, sostenendo: “In un posto come Florida State, Mike Norvell dovrebbe essere licenziato. L’unico motivo per cui non lo è, è perché c’è un buyout enorme, e ora Florida State è bloccata.” Quel buyout è ora l’unica cosa che tiene Norvell legato al suo ruolo, lasciando FSU in una situazione finanziaria grave se decidono di liberarsene.
In una mossa che alcuni vedono come una disperata deviazione, Norvell ha recentemente licenziato tre allenatori, cercando di spostare nuovamente l’attenzione. Ma sta diventando chiaro che i problemi dei Seminoles sono molto più profondi di semplici aggiustamenti nel personale. Per i fan e gli ex allievi dei Seminole, la paura è che, con un buyout altissimo e nessuna soluzione immediata, FSU sia destinata a subire uno dei periodi più bui della sua storica storia.