In una risposta drammatica all’infortunio di Aidan Hutchinson che ha messo fine alla sua stagione nella Settimana 6, i Detroit Lions non hanno perso tempo ad affrontare il loro ridotto pass rush, effettuando uno scambio clamoroso con i Cleveland Browns per acquisire il tre volte Pro Bowler Za’Darius Smith. Insieme a Smith, i Lions hanno ricevuto anche un pick del settimo turno del 2026, inviando in cambio un pick del quinto turno del 2025 e un pick del sesto turno del 2026 a Cleveland.
La mossa non solo rafforza il fronte difensivo dei Lions, ma sposta anche le dinamiche di potere nella NFL, poiché Detroit, già favorito per il Super Bowl, continua a spingere per il dominio. Lo scambio non sorprende il star dei Browns Myles Garrett, che ha fatto luce sulla reazione del suo ex compagno di squadra all’affare.
Garrett: “Non Ho Mai Visto Un Uomo Sorridere Così Tanto”
Garrett, parlando con i media di Cleveland dopo lo scambio, ha dipinto un quadro gioioso della partenza di Smith:
“Beh, prima di tutto, vorrei dire che non ho mai visto un uomo sorridere così tanto andando in un nuovo posto,” ha osservato Garrett. “Il mio amico sorrideva da un orecchio all’altro quando era in TV. Ma sono felice di vederlo sentirsi bene, sentirsi se stesso e essere positivo.”
L’entusiasmo di Smith è comprensibile. Passare da una squadra dei Browns in difficoltà a una squadra dei Lions piena di aspirazioni per i playoff è il tipo di cambiamento di carriera a metà stagione che la maggior parte dei giocatori sogna.
L’impatto di Smith e la fiducia di Garrett nella profondità di Cleveland
Smith lascia Cleveland dopo essersi unito alla squadra nel 2023 in uno scambio con i Minnesota Vikings. Durante il suo periodo di 25 partite accanto a Garrett, ha totalizzato 10.5 sack, 50 tackle totali, 27 colpi al quarterback, 14 tackle per perdita e un fumble forzato. Anche se la sua produzione sarà senza dubbio un’assenza, Garrett è apparso imperturbabile, esprimendo fiducia nella capacità dei Browns di colmare il vuoto.
“Per quanto riguarda i ragazzi che abbiamo qui, abbiamo molta fiducia,” ha detto Garrett. “Ogbo [Okoronkwo] è stato costante da quando è qui. È stato una minaccia ed è stato davvero il sesto uomo, e ora avrà davvero l’opportunità di mostrare ciò che può fare in modo più costante.”
Okoronkwo Entra Sotto i Riflettori
Entra in scena Ogbo Okoronkwo. Nonostante non abbia iniziato nelle sue prime 15 partite con Cleveland, Okoronkwo ha mostrato lampi di brillantezza. Ha accumulato 6.5 sack, 44 tackle totali, 16 tackle per perdita e 11 colpi al quarterback durante quel periodo. Con la partenza di Smith, Okoronkwo ora assume un ruolo più prominente, guadagnandosi un forte endorsement da parte di Garrett.
Anche se Okoronkwo potrebbe non avere il curriculum di Smith, i suoi numeri suggeriscono un potenziale significativo. Se gli verrà data un’opportunità di gioco costante, potrebbe emergere come un complemento formidabile a Garrett sulla linea difensiva dei Browns.
Un Affare Vantaggioso per Entrambe le Parti?
Per Detroit, l’aggiunta di Smith porta esperienza, produzione e leadership a un’unità che ne ha urgentemente bisogno dopo l’infortunio di Hutchinson. L’ufficio del personale dei Lions ha inviato un chiaro segnale che sono completamente concentrati su questa stagione, aggiungendo un’altra arma a uno dei roster più completi della NFL.
Nel frattempo, Cleveland, pur perdendo un veterano esperto, si posiziona per il futuro. I Browns ora fanno affidamento su Okoronkwo e altri talenti emergenti per farsi avanti e colmare il vuoto.
La Strada da Percorrere
I Lions, ora con Smith nel gruppo, sembrano pronti a fare una profonda corsa nei playoff, mentre i Browns si concentrano sul ristrutturare la loro difesa a metà stagione. Per Za’Darius Smith, è un’opportunità per inseguire un anello del Super Bowl con una nuova squadra, e per Cleveland, è un momento per vedere se il loro giovane talento può affrontare la sfida.
Con entrambe le squadre ora su percorsi divergenti, tutti gli occhi saranno puntati su Smith mentre scende in campo a Motor City, e su Okoronkwo, mentre coglie la sua occasione a Cleveland. Il dramma di metà stagione della NFL è appena diventato molto più interessante.
