I New York Knicks hanno dato il via alla loro preseason in modo impressionante, offrendo ai tifosi un assaggio del loro roster ristrutturato mentre si sono assicurati una vittoria decisiva contro i Charlotte Hornets. Dopo un’off-season ricca di scambi strategici, i Knicks hanno fissato aspettative elevate, con i tifosi che attendono con ansia l’impatto di Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns. Tuttavia, mentre la nuova stagione si svolge, il proprietario James Dolan e il front office si trovano di fronte a una decisione critica riguardo al contratto di Bridges, che potrebbe plasmare il futuro della squadra.
I Knicks hanno sorpreso il mondo NBA quando hanno scambiato per Bridges, riunendolo con i suoi ex compagni di squadra di Villanova. L’affare è costato caro—inviando Bojan Bogdanovic e cinque scelte al primo giro ai Nets—ma i Knicks si sono sentiti fiduciosi nel ritorno. L’aggiunta di Bridges porta stabilità, e la sua durabilità offre un netto contrasto con i problemi di infortuni che la squadra ha affrontato la scorsa stagione. Bridges, un difensore versatile e un realizzatore costante, riempie il vuoto lasciato da Julius Randle, il cui stato di salute incostante aveva precedentemente ostacolato il frontcourt dei Knicks.
Tuttavia, Bridges presenta ora un enigma finanziario per Dolan. Sebbene il 28enne sia idoneo per un’estensione di due anni del valore di 61,3 milioni di dollari fino al 21 ottobre, potrebbe guadagnare significativamente di più—fino a 157 milioni di dollari con un contratto quadriennale—aspettando fino alla prossima stagione. I commenti di Bridges durante il Media Day hanno alimentato ulteriormente le speculazioni, poiché si è mostrato evasivo, dicendo: “Non ne ho idea, amico… Sono solo entusiasta per il campo di allenamento.” Per i Knicks, la decisione potrebbe dipendere dalle prestazioni di Bridges e dal suo adattamento nel nuovo roster.
Con Karl-Anthony Towns che si inserisce come un forte ancoraggio offensivo, i Knicks mirano a rafforzare il loro nucleo e finalmente rompere la cosiddetta maledizione degli infortuni che li ha afflitti negli ultimi anni. Towns, una presenza formidabile con i suoi 7 piedi, rinforza la posizione di centro e aggiunge profondità offensiva che completa le abilità difensive di Bridges. Entrambi i trasferimenti segnalano un approccio calcolato per stabilire una formazione in grado di sopportare il carico della stagione e puntare ai playoff. E per Dolan, estendere Bridges potrebbe significare consolidare il futuro del roster e puntare su una squadra con un potenziale rinnovato.
Con i Knicks pronti per una stagione promettente, i fan stanno osservando attentamente per vedere se Dolan bloccherà Bridges o aspetterà l’esito della stagione prima di fare la sua mossa. In ogni caso, i Knicks hanno costruito un roster capace di sorprendere l’Est, a patto che possano rimanere in salute e costanti sul campo.
