La sogno di sette vittorie consecutive dei Phoenix Suns è giunto a un brusco arresto quando hanno subito la loro prima sconfitta casalinga in un emozionante overtime contro i Sacramento Kings. A peggiorare le cose, Kevin Durant, la loro nuova stella, è fuori per due settimane, un colpo che potrebbe essere il punto di svolta in quella che sta rapidamente diventando una stagione di sopravvivenza.
In una partita che sembrava essere destinata ai Suns, i Kings hanno offerto a Phoenix una possibilità nei secondi finali commettendo fallo su un passaggio in entrata. Devin Booker ha sfruttato appieno l’opportunità, segnando un tiro libero per pareggiare la partita. Con solo 3,9 secondi rimasti, i Suns hanno mantenuto il possesso, preparando il terreno per Booker per potenzialmente chiudere la vittoria. Ha avuto una chiara opportunità per un tiro da tre punti dall’angolo destro mentre il suono della sirena si faceva sentire, ma, con grande tristezza, la palla è rimbalzata fuori. Un’opportunità mancata e una testimonianza di quanto vicino Phoenix sia arrivata ad estendere la propria striscia.
Booker, tornato da una malattia, era visibilmente esausto. Tuttavia, ha messo in campo una prestazione forte, giocando 43 minuti e registrando 23 punti, 12 assist e un rimbalzo. Ma questo è il dilemma che ora affronta l’allenatore Mike Budenholzer: Con Durant fuori e Booker che dà il massimo, può continuare a spingere Booker a portare avanti questa squadra?
“Sì, penso che abbia avuto un paio di giorni difficili,” ha detto Budenholzer dopo la partita. “Devo trovare un modo per dargli una pausa, fargli riposare anche quando è sano, e tenerlo pronto a chiudere. Ma è un combattente, è un concorrente. Vuole giocare ogni minuto.”
I tre supereroi dei Suns—Durant, Booker e Bradley Beal—hanno giocato solo 18 partite insieme la scorsa stagione a causa di infortuni, e questa stagione sembra già avere un sapore inquietantemente simile. Beal ha anche subito infortuni, lasciando Phoenix in una posizione precaria. Booker e Beal ora sono gravati da un carico di punteggio più pesante, e la domanda è grande: Possono sostenere il peso senza rischiare ulteriori infortuni? E, forse più urgente, è questa una stagione che sta già sfuggendo di mano a Phoenix?
Le prossime partite saranno una prova di resilienza per i Suns. Senza Durant, le ambizioni di playoff di Phoenix riposano sulle spalle di Booker e Beal. Sono dei combattenti, senza dubbio—ma è sufficiente per mantenere vive le speranze dei Suns?
