In una chiamata che ha lasciato fan e analisti in fermento, il capo allenatore dei Minnesota Timberwolves, Chris Finch, ha messo in panchina Rudy Gobert—l’attuale Giocatore Difensivo dell’Anno—durante un possesso finale cruciale contro i Miami Heat. La sorprendente decisione ha portato a una sconfitta di un punto all’ultimo secondo (94-95) al Target Center, con Gobert che ha osservato dalla panchina mentre Nikola Jovic segnava un layup e subiva un fallo per portare Miami in vantaggio di uno punto con pochi secondi rimasti.
Gobert, noto per la sua abilità difensiva e solitamente il punto di riferimento dei Timberwolves nei momenti di alta pressione, era visibilmente frustrato dalla decisione di Finch. Dopo la partita, il quattro volte DPOY ha parlato della sua delusione con un’aria di professionalità, “Certo. Voglio dire, sono abbastanza bravo in quella parte del campo. Vivo per quei momenti. È ciò che faccio meglio. Ero sicuramente frustrato, ma sono decisioni.”
Il crollo difensivo ha sollevato interrogativi sulla scelta di Finch di fare affidamento su Nickeil Alexander-Walker invece di Gobert, che probabilmente avrebbe potuto alterare o addirittura bloccare il tentativo di layup di Jovic. Con i Timberwolves in vantaggio di due e gli Heat che cercavano di pareggiare, la scelta di Finch di tenere Gobert fuori dal campo sembrava ritorcersi contro, lasciando i fan a chiedersi cosa sarebbe potuto essere.
Ma in una dimostrazione di grazia, Gobert non ha lasciato che la sua frustrazione esplodesse. Riconoscendo che non è stata solo una giocata a portare alla sconfitta dei Wolves, ha aggiunto, “Tutti ricordano l’ultima giocata, ma penso che noi come squadra ricordiamo gli ultimi minuti… nessuno di noi è perfetto, amico.”
La recente storia del grande uomo nei momenti decisivi, specialmente nei playoff, potrebbe aver influenzato la decisione di Finch. Durante la serie di playoff della scorsa stagione, Gobert ha affrontato pesanti critiche per la sua difesa contro la stella dei Denver Nuggets, Nikola Jokić, che è riuscito a sfruttare il consueto dominio difensivo di Gobert, portandolo fuori posizione e superandolo al ferro. Nonostante i riconoscimenti, Gobert ha affrontato una crescente scrutinio sulla sua efficacia nei momenti finali, una reputazione che Finch sembrava tenere in considerazione nel suo rischio contro Miami.
Per ora, la reazione di Gobert all’esclusione evidenzia le sfide che i Timberwolves devono affrontare mentre cercano coerenza e chimica, particolarmente nei momenti decisivi. Anche se Gobert potrebbe aver accettato la chiamata di Finch con una certa grazia, il suo spirito competitivo è chiaro—e i fan si chiedono se Finch si fiderà del suo difensore di punta la prossima volta che il gioco sarà in bilico.
