Immagina di avere tre grandi power forward di sempre—Tim Duncan, Kevin Garnett e Chris Webber—e di dover scambiare uno, mettere in panchina uno e far partire uno. È una scelta difficile per chiunque, ma l’ex giocatore NBA Stromile Swift ha affrontato questo dilemma nel Knuckleheads Podcast, sorprendendo tutti scegliendo di scambiare Tim Duncan, mettere in panchina Chris Webber e far partire Kevin Garnett. Ma perché qualcuno dovrebbe scambiare Duncan, un cinque volte campione NBA ampiamente considerato il miglior power forward di sempre?
Swift ha spiegato il suo ragionamento in termini semplici: per quanto dominante fosse Duncan, era anche “Mr. Fundamental”—un giocatore che metteva costantemente a segno 20 punti e 12 rimbalzi in modo discreto, quasi senza sforzo. “Non era come se Duncan sarebbe uscito e ti avrebbe distrutto… era così facile e senza sforzo,” ha detto Swift. L’approccio calmo e disinvolto di Duncan in campo gli ha guadagnato riconoscimenti, ma non intimidiva Swift nello stesso modo in cui lo stile intenso e aggressivo di Garnett lo faceva. Duncan non era mai conosciuto per il trash talk o per il gioco spettacolare; era semplicemente efficiente e clinico, il che ironicamente ha portato Swift a metterlo nella lista degli scambi.
Al contrario, Kevin Garnett era una forza mentale e fisica completa in campo. Conosciuto per il suo stile aggressivo e il suo incessante trash talk, KG portava un edge infuocato in ogni incontro. Swift ha riflettuto sull’impatto di Garnett: “Con KG, amico… sapevi che ti avrebbe messo 25 punti in testa… ogni volta che segnava, ti parlava contro.” L’intensità di Garnett non riguardava solo i numeri; era guerra psicologica. Anche giocatori come Steven Adams hanno scherzato su come evitare l’assalto verbale di Garnett fingendo di non capire l’inglese. L’abilità unica di Garnett di combinare abilità con un feroce spirito competitivo ha fatto di lui la scelta di Swift per partire.
Poi c’è Chris Webber, un giocatore con un leggero vantaggio nel punteggio rispetto a Garnett e Duncan, ma senza i campionati o gli onori difensivi. Le abilità di Webber in entrambe le metà del campo erano innegabili, ma il premio di Garnett come Giocatore Difensivo dell’Anno nel 2008 e il suo impatto sulla difesa di squadra lo hanno spinto leggermente avanti. Swift alla fine ha messo Webber in panchina, riconoscendo la sua abilità offensiva e la sua versatilità nel gioco, ma continuando a valorizzare il vantaggio difensivo e la leadership di Garnett.
Sebbene le scelte di Swift siano destinate a suscitare dibattito, la sua scelta non intende alcun disprezzo nei confronti di Duncan. Ha persino definito Duncan “il più grande ala forte di sempre”, riconoscendo la leggendaria carriera di Timmy con gli San Antonio Spurs, dove ha costantemente superato Garnett negli scontri diretti. Il vantaggio testa a testa di Duncan includeva 27 vittorie nella stagione regolare contro le 17 di Garnett, e Duncan ha guidato i playoff con sei vittorie su otto scontri. Statisticamente, i due erano molto simili: Duncan con 19.3 punti, 11.9 rimbalzi e 2.0 stoppate a partita contro i 19.8 punti, 10.6 rimbalzi e 1.9 stoppate di Garnett.
Per Swift, alla fine si è trattato di stile e impatto. Dove Duncan e Garnett possono essere statisticamente alla pari, le loro personalità in campo non potrebbero essere più diverse. Il dominio silenzioso di Duncan contro l’intensità feroce di Garnett riflette due approcci alla grandezza—e per Swift, quell’intensità è ciò che ha reso Garnett la sua scelta principale.
Quindi, chi sceglieresti per iniziare, mettere in panchina e scambiare? La risposta di Swift potrebbe non essere l’unica giusta, ma è sicuramente stimolante per i fan che amano confrontare queste leggende.
