Tarik Skubal probabilmente desidera poter tornare indietro nel tempo dopo la straziante sconfitta dei Detroit Tigers contro i Cleveland Guardians in Gara 5 dell’ALDS. Erano a soli sette eliminazioni dalla vittoria, coronando una stagione piena di alti inaspettati e prestazioni audaci, ma un lancio ha cambiato tutto. Con i Tigers che si aggrappavano a un esiguo vantaggio, il grand slam di Skubal nel quinto inning ha fatto esplodere il Progressive Field e ha messo fine ai sogni di postseason di Detroit.
“Mi piacerebbe riaverlo indietro,” ha ammesso Skubal a The New York Times, riflettendo su quel singolo lancio—una palla affondata al centro che Lane Thomas ha colpito con forza, spostando completamente il momentum a favore di Cleveland. I Tigers hanno chiuso con un deludente 2 su 23 con corridori in posizione punto nelle ultime due partite, riuscendo a ottenere solo due valide in quei momenti cruciali e accumulando un incredibile totale di 39 swing-and-misses. Solo in Gara 5, sono stati eliminati 16 volte, lasciando i tifosi dei Tigers con una sensazione agrodolce dopo una stagione così promettente.
Skubal ha incarnato la lotta della giovane squadra di Detroit durante il suo percorso nei playoff, consegnando 17 inning senza punti prima di quel lancio fatale. È stato magistrale per gran parte della partita, attaccando il lineup dei Guardians con ogni briciolo di grinta, fino a quando una serie di piccoli eventi—una valida di Andrés Giménez, il perfetto grounder di Steven Kwan, e un colpito—hanno preparato il devastante grand slam.
Ma non trascuriamo cosa ha significato questa stagione per Detroit. Con i giocatori di posizione più giovani della lega, i Tigers hanno ottenuto 86 vittorie—il loro miglior risultato in otto anni—e hanno riportato l’energia della postseason in una città che aspettava da un decennio il baseball di ottobre. Skubal ha dimostrato di essere una forza sul monte, Riley Greene è diventato un All-Star e il manager A.J. Hinch ha ricordato a tutti che una volta che assaggi ottobre, hai sempre fame di di più.
Quindi, il lancio di Skubal ha fatto perdere a Detroit un’opportunità di gloria, o è stata solo la natura crudele del baseball? I tifosi e gli analisti discuteranno di questo per tutta l’offseason, ma una cosa è chiara: questa squadra dei Tigers ha qualcosa di speciale. Con un asso come Skubal, un nucleo di giovani talenti e una fame di andare ancora oltre, è solo l’inizio di una nuova era per il baseball di Detroit? Facci sapere cosa ne pensi: riusciranno a mantenere questo slancio, o questa stagione è stata un momento magico?
