Dopo un’impressionante carriera di 12 anni nella Nippon Professional Baseball (NPB), Tomoyuki Sugano si sta preparando a fare un significativo passo verso la Major League Baseball (MLB) in questa offseason, riporta Jeff Passan di ESPN. Il lanciatore 35enne della California soddisfa i requisiti di agenzia libera internazionale con nove anni di servizio nella NPB, permettendogli di bypassare il tradizionale sistema di posting e negoziare direttamente con le squadre della MLB.
La carriera illustre di Sugano con i Yomiuri Giants è stata decorata con otto selezioni All-Star, due premi MVP della Central League e due prestigiosi Eiji Sawamura Awards, riconoscendolo come il miglior lanciatore partente della NPB. Nonostante questi riconoscimenti, Sugano ha scelto di non perseguire un’opportunità nella MLB dopo essere stato postato nel 2020, decidendo invece di firmare nuovamente con i Giants con un contratto lucrativo di quattro anni per 40 milioni di dollari. Questo contratto includeva la flessibilità di uscire ogni stagione, ma Sugano è rimasto con la squadra per l’intero termine.
La decisione di rimanere è stata probabilmente influenzata da un calo delle prestazioni e da infortuni ricorrenti dal 2021 al 2023. Durante questi anni, l’ERA di Sugano è salita a 3.19, 3.12 e 3.36, rispettivamente, e i suoi tassi di strikeout hanno mostrato un graduale declino. Inoltre, gli infortuni hanno limitato il suo tempo di gioco, costringendolo a soli 77.2 inning lanciati nel 2023. Anche se le sue prestazioni erano ancora rispettabili, queste sfide potrebbero averlo dissuaso dal rischiare il suo stipendio garantito entrando in agenzia libera prematuramente.
Tuttavia, la stagione 2024 ha segnato un ritorno trionfale per Sugano. In 156,2 inning lanciati, ha registrato un impressionante record di vittorie e sconfitte di 15-3 con un ERA di 1,67, il migliore della sua carriera. La sua percentuale di strikeout, sebbene leggermente ridotta al 18,3%, è rimasta formidabile, completata da una percentuale di walk ai minimi storici del 2,6% e da un rapporto strikeout-walk di 6,94. Inoltre, Sugano ha mostrato il suo dominio limitando i fuoricampo a soli sei su 608 battitori affrontati e consegnando tre partite complete, la prima della sua carriera dal 2021.
Con la sua eccezionale performance del 2024 che riaccende l’interesse, Sugano ha ora arruolato l’esperienza di VC Sports Group per navigare nel mercato dei free agent MLB. Questa offseason è già elettrizzante con talenti di lancio, con nomi come Corbin Burnes, Yusei Kikuchi, Max Fried, Jack Flaherty e Blake Snell, che detiene un’opzione da giocatore per il 2025. A 35 anni, Sugano probabilmente cerca un contratto a breve termine, rendendolo un’opzione attraente per le squadre che desiderano rafforzare la loro rotazione di partenza senza impegni a lungo termine.
“Tomoyuki Sugano ha dimostrato una notevole resilienza e adattabilità, rendendolo un asset prezioso per qualsiasi squadra MLB in cerca di un impatto immediato,” ha dichiarato Francys Romero, reporter di ESPN. “La sua capacità di mantenere il controllo e adattare il suo stile di lancio con l’età lo distingue in un mercato altamente competitivo.”
Con l’ingresso di Sugano nella fase di free agency, le squadre MLB monitoreranno attentamente la sua disponibilità e le metriche delle sue prestazioni. La sua combinazione di esperienza, recente aumento delle prestazioni e capacità dimostrata di eccellere sotto pressione lo rendono un candidato interessante per le squadre che mirano a migliorare la loro profondità nel pitching. Le prossime negoziazioni saranno fondamentali, non solo per la carriera di Sugano, ma anche per il panorama della MLB, poiché le squadre si contendono i talenti di pitching di alto livello per garantire le loro aspirazioni di postseason.
I fan e gli analisti sono ansiosi di vedere quale squadra MLB garantirà i servizi di Sugano, anticipando che il suo arrivo potrebbe fornire un notevole impulso a un corpo di lancio che cerca l’eccellenza. Con il progredire della offseason, tutti gli occhi rimarranno su Tomoyuki Sugano, osservando se il suo viaggio lo porterà alle luci brillanti e al fervore competitivo della Major League Baseball.
