I Texas Rangers stanno apparentemente per chiudere un accordo con il rilasciante destro di 24 anni Luis Curvelo, secondo Jon Morosi della MLB Network. Curvelo, che è emerso come uno dei free agent più ricercati durante gli incontri GM di quest’anno, dovrebbe unirsi al Texas con un contratto di major league, aggiungendo un braccio ad alto potenziale e a costo contenuto a un bullpen che necessita di rinforzi seri.
Curvelo, originario del Venezuela, ha firmato inizialmente con i Seattle Mariners nel 2018 e ha costantemente scalato le gerarchie delle leghe minori, facendo recentemente parlare di sé in Double-A con l’Arkansas. In 66 2/3 inning in 49 partite nella scorsa stagione, Curvelo ha impressionato con un eccellente ERA di 2.57 e un FIP di 3.03. È degno di nota il suo tasso di strikeout del 30.6%, che dimostra la sua capacità di generare out nei momenti chiave. Tuttavia, il suo basso rapporto home run-a-palla volata e la sua insolita media battuta di .227 su palle in gioco (BABIP) suggeriscono una possibile regressione. Anche tenendo conto di queste metriche, la sua prestazione, specialmente nella seconda metà della stagione, lo ha reso un’aggiunta attraente per le squadre in cerca di profondità nel bullpen.
Il successo di Curvelo nel 2024 ha catturato l’attenzione di Eric Longenhagen di FanGraphs, che lo ha classificato come il 31° prospetto nel sistema dei Mariners. Mentre Longenhagen ha notato preoccupazioni riguardo al fastball di Curvelo, ha elogiato il suo slider come un lancio di spicco. E nella seconda metà della stagione, i numeri di Curvelo sono migliorati ulteriormente, con un ERA di 1.86 e un tasso di strikeout del 33.6% nelle sue ultime 29 riprese.
Quindi, perché i Mariners hanno lasciato sfuggire un rilascio così promettente? Curvelo ha raggiunto la free agency delle minor league in questa offseason, e i Mariners avrebbero dovuto aggiungerlo al loro roster da 40 uomini per trattenerlo. Con nessun posto disponibile nel roster e la riluttanza a fare spazio, Seattle ha infine lasciato che Curvelo esplorasse le sue opzioni, e ora sembra probabile che approdi in Texas.
Il bullpen dei Rangers ha avuto enormi difficoltà nel 2024, classificandosi vicino al fondo della lega in diverse categorie chiave. Anche con forti contributi da veterani come Kirby Yates e David Robertson, i rilascisti del Texas hanno comunque registrato un’ERA collettiva classificata al 26° posto nella lega e hanno concluso tra i primi 10 più bassi in metriche avanzate come SIERA e WAR. Con Yates e Robertson che entrano in free agency in questa offseason, insieme a José Ureña e al rilascista di lungo corso dei Rangers José Leclerc, è chiaro che il Texas deve ristrutturare il proprio bullpen per competere nel 2025.
Con il proprietario Ray Davis che secondo quanto riportato mira a tornare sotto la soglia della tassa di lusso di 241 milioni di dollari, il Presidente delle Operazioni Baseball dei Rangers Chris Young potrebbe avere una flessibilità di budget limitata. Per una squadra che ha bisogno di aiuto nel bullpen ma ha un potere di spesa limitato, il potenziale conveniente di Curvelo è un abbinamento ideale. Anche se probabilmente inizierà la stagione con il Triple-A Round Rock, tutti i segnali indicano che il Texas spera che Curvelo si faccia avanti per contribuire nella MLB la prossima stagione.
Questa mossa potrebbe segnare l’inizio degli sforzi dei Rangers per ricostruire il loro bullpen e fare un altro tentativo per la contesa, portando un lanciatore a basso rischio e alto rendimento che potrebbe svolgere un ruolo cruciale nelle loro aspirazioni per il 2025.
