Lo spirito combattivo di Freddie Freeman è in primo piano nella spinta dei Dodgers verso le World Series. In un sorprendente cambiamento di formazione, Freeman è quasi rimasto fuori contro i Padres: la sua caviglia gravemente distorta e alcuni dolori laterali fastidiosi lo avevano portato sull’orlo di saltare questa partita cruciale. La formazione alternativa prevedeva Teoscar Hernández al terzo posto, Max Muncy spostato alla prima base e Enrique Hernández a occupare la terza base. Ma Freeman non aveva intenzione di restare in panchina quando le poste in gioco erano così alte. Con dei giorni di riposo alle spalle, è tornato nella formazione, pronto a lasciare il segno.
Freeman ha avuto un percorso difficile in questa stagione, combattendo sia con infortuni sul campo che con dolori personali. Solo un paio di mesi fa, ha preso tempo libero per stare con suo figlio di 3 anni, Maximus, che è stato diagnosticato con una rara condizione neurologica che lo ha lasciato paralizzato. Fortunatamente, Maximus si sta riprendendo, tornando anche a fare i suoi primi passi. Ma le prove continuavano ad arrivare. Freeman si è rotto un dito a agosto, ha saltato altre partite e poi si è distorto la caviglia cercando di schivare un tag in una partita di fine stagione contro i Padres. Nonostante tutto, la sua resilienza è stata inarrestabile. E Mookie Betts, il suo compagno di squadra, ha avuto ragione quando ha detto: “La gente non sa cosa stia passando Freddie… sappiamo quanto desideri vincere.”
Freeman è tornato giusto in tempo per aiutare a alimentare i sogni di playoff dei Dodgers. La partita di venerdì riguardava tutto il cambiamento della storia, e i Dodgers non hanno deluso, conquistando il loro posto nella NL Championship Series con una vittoria per 2-0 sui Padres. Questo segna il primo viaggio dei Dodgers così lontano dal 2021, e sono affamati di di più. Teoscar Hernández e Enrique Hernández hanno colpito homer decisivi per elettrizzare lo stadio, mentre le cinque inning senza punti di Yoshinobu Yamamoto hanno tenuto a bada i battitori dei Padres. Anche il bullpen ha seguito l’esempio, con Blake Treinen, Michael Kopech, Alex Vesia ed Evan Phillips che hanno messo a segno cinque strikeout e zero valide o basi ball—una vera lezione magistrale nel rilievo.
I Padres, che avevano lottato fieramente nella Partita 4, non sono riusciti a trovare il loro ritmo nella partita decisiva. Mentre Luis Arraez e Kyle Higashioka sono riusciti a raggiungere le basi, la stella dei Padres Fernando Tatís Jr. ha faticato, lasciando il loro attacco in difficoltà. Ora, i Dodgers stanno avanzando per affrontare i Mets nella NLCS, la loro prima apparizione così lontano da quel percorso del 2021.
Con otto vittorie ancora da conquistare per il campionato, i fan di LA si stanno radunando attorno alla loro squadra e a Freeman, che è più di un giocatore—è il cuore e l’anima della squadra. È Freddie Freeman la chiave per spingere i Dodgers fino in fondo? Che inizi il dibattito.
