Con la stagione 2024 conclusa, Juan Soto è rapidamente diventato il free agent più ricercato nella Major League Baseball. Mentre il fuori campo di 26 anni considera le sue opzioni, è già in corso una feroce battaglia di offerte, con più di 11 squadre che si contendono il suo contratto. Tra queste ci sono squadre di grande mercato come i New York Yankees, i Los Angeles Dodgers e i New York Mets, ma anche i Red Sox, i Blue Jays e diverse altre contendenti si prevede faranno offerte forti.
Il prossimo contratto di Soto potrebbe ridefinire la scala salariale della MLB, superando potenzialmente i 700 milioni di dollari in oltre un decennio. Questo supererebbe recenti mega-contratti come quello di Shohei Ohtani con i Dodgers, con il contratto di Soto che probabilmente sarà strutturato come un accordo in contante, possibilmente con incentivi basati sulle prestazioni piuttosto che pagamenti differiti. Si dice che gli Yankees stiano preparando un’offerta competitiva, ma con molti pretendenti in fila, affrontano una dura battaglia per mantenere Soto nel Bronx.
Le Squadre di Grande Mercato Guidano la Corsa
Essendo le squadre meglio posizionate della lega con sia potere finanziario che potenziale per i playoff, i Dodgers, i Mets e i Red Sox sono considerati i favoriti. Le squadre di mercato più piccolo con flessibilità salariale limitata, come gli Athletics, i White Sox e i Rockies, sono effettivamente escluse dalla corsa. Tuttavia, diverse franchigie di mercato più piccolo sono pronte a spendere cifre elevate per attrarre Soto, riconoscendo il suo potenziale di trasformare le loro formazioni e attrarre il supporto dei tifosi.
La commerciabilità di Soto, combinata con le sue impressionanti abilità di battitore mancino, ha fatto sì che le squadre si affannassero per assicurarsi i suoi talenti. Il suo mix di gioventù, potenza ed esperienza nei playoff offre un’opportunità rara per le franchigie che puntano a una finestra di campionato nei prossimi dieci anni.
L’approccio aperto di Soto alla free agency
I commenti di Soto dopo la sconfitta dei Yankees nelle World Series contro i Dodgers suggeriscono che sta tenendo tutte le opzioni aperte. “Sono davvero felice della città, della squadra… ma alla fine della giornata, vedremo,” ha detto. Ha sottolineato di essere “disponibile per tutte e 30 le squadre” e non ha dato ai Yankees un vantaggio, anche se ha apprezzato il suo tempo a New York. La deludente performance dei Yankees nelle World Series, culminata con la sconfitta in Gara 5 contro LA, aggiunge un ulteriore strato di incertezza ai piani della squadra per l’off-season mentre cercano di trattenere Soto.
Un contratto per i libri di storia?
Se il contratto di Soto raggiunge i 700 milioni di dollari previsti, sarebbe uno dei contratti più grandi nella storia dello sport, sottolineando il crescente potere finanziario della MLB. A differenza del contratto differito di Shohei Ohtani, si prevede che il contratto di Soto comporti pagamenti in contante diretti, evidenziando il suo valore per le squadre più ambiziose della lega.
Con le squadre pronte a soddisfare le sue condizioni, la decisione di Soto è destinata a rimodellare il panorama della MLB. Rimarrà un Yankee, o un’altra squadra potente si aggiudicherà il free agent più ambito della MLB?
Le fonti per questo articolo includono:
Rapporti del New York Post, dichiarazioni dei giocatori e proiezioni di insider della squadra.
