In un colpo di scena che ha lasciato gli analisti e i fan della MLB a chiedersi quale sarà la sua prossima mossa, il free agent seconda base Jorge Polanco affronta un mercato incerto dopo aver subito un intervento chirurgico al tendine patellare del ginocchio sinistro. Questa procedura, eseguita dopo una difficile stagione 2024, ha messo in discussione il potenziale ritorno e il valore di mercato del 31enne mentre cerca una nuova squadra. L’agente di Polanco, Ulises Cabrera di Octagon, ha informato Jon Morosi di MLB.com che si prevede che Polanco sarà pronto per l’attività baseballistica completa entro gennaio. Tuttavia, eventuali contrattempi potrebbero complicare ulteriormente le sue prospettive mentre le squadre iniziano a prendere decisioni cruciali sui roster.
Questa stagione difficile per Polanco ha visto Seattle rifiutare la sua opzione da 12 milioni di dollari, optando invece per un buyout da 750.000 dollari. I Mariners lo avevano acquisito dai Minnesota Twins in uno scambio che, sulla carta, sembrava promettente per entrambe le parti. I Twins, di fronte a vincoli di bilancio e a un infield affollato, hanno ceduto Polanco in cambio del rilievo Justin Topa, dell’aspirante alla rotazione Anthony DeSclafani e di due prospetti. Sfortunatamente, sia Polanco che i Mariners hanno sentito il peso di una stagione difficile, con Polanco in difficoltà al piatto e Topa e DeSclafani costretti a restare ai margini per infortuni.
Punto fermo dell’infield dei Twins dal 2018 al 2023, la stagione 2024 di Polanco ha mostrato un netto calo rispetto alle sue prestazioni consolidate. Dopo un ritorno tardivo nel 2023 da un infortunio al ginocchio, ha concluso quella stagione in modo forte, registrando una media di .258/.361/.456 dopo l’All-Star break. Ma nella scorsa stagione, ha raggiunto i minimi della carriera, battendo .213/.298/.355 come principale seconda base dei Mariners.
I problemi al ginocchio hanno lasciato Polanco in una posizione precaria. Storicamente, il mercato dei free agent della MLB non è stato gentile con i secondi basi, e per un giocatore reduce da un intervento chirurgico, un contratto pluriennale sembra fuori portata. È probabile che Polanco cerchi un contratto di un anno, ricco di incentivi, mentre le squadre valutano la sua capacità di rimanere in campo. Tuttavia, la storia di Polanco—specialmente la sua stagione da All-Star nel 2019 e i 33 home run nel 2021—potrebbe ancora renderlo un’opzione interessante a basso costo e ad alto potenziale per i club che necessitano di profondità nel infield.
Per Polanco, i prossimi mesi sono cruciali. Le squadre potrebbero preferire vederlo partecipare ad attività di baseball a gennaio prima di impegnarsi in qualsiasi contratto. Ma con un certificato di buona salute, il battitore switch potrebbe ancora offrire valore come secondo base costante con potenziale di potenza, rendendolo un prospetto intrigante per i club che cercano di rinforzare il loro infield con un budget limitato. Se Polanco riuscirà a tornare in forma nel 2025 potrebbe dipendere da quanto rapidamente si riprenderà da questo ultimo infortunio e dimostrerà la sua capacità di resistenza.
