I New York Yankees hanno assicurato il loro asso, Gerrit Cole, per altre quattro stagioni, consolidando una pietra miliare della loro rotazione mentre mirano a costruire un personale di lancio d’élite nel 2025. Ma i Bronx Bombers hanno ancora del lavoro da fare, e il destro Jack Flaherty potrebbe essere la risposta alla loro ricerca di maggiore potenza sul monte di lancio.
Flaherty ha fatto parlare di sé con una stagione stellare nel 2024, contribuendo ai Los Angeles Dodgers durante il finale di stagione e i playoff. Ha aumentato drasticamente il suo valore di mercato, potenzialmente assicurandosi un contratto da 100 milioni di dollari. Darragh McDonald di MLB Trade Rumors ha addirittura previsto che Flaherty potrebbe ottenere un contratto di cinque anni da 115 milioni di dollari con i Yankees quest’inverno, segnalandolo come una delle merci più ricercate dell’offseason.
“Per quanto riguarda i contratti ‘prove-it’, Flaherty è uno dei casi di maggior successo della memoria recente,” ha scritto McDonald. “L’ex scelta del primo turno e top prospect è passato da uno dei giovani assi in crescita della National League a un recupero da infortunio in un arco di pochi anni, poiché gli infortuni alla spalla hanno deragliato il suo slancio dopo una brillante campagna nel 2019.”
A soli 29 anni, Flaherty è il partente di alto livello più giovane sul mercato e un potenziale adatto alle esigenze dei Yankees. I suoi numeri del 2024 confermano l’hype: ha registrato un solido 2.95 di ERA con un tasso di strikeout del 32% e un tasso di walk di appena il 4.6% nei suoi primi 18 lanci per i Detroit Tigers. Anche dopo essere entrato nei Dodgers, ha mantenuto forti numeri, registrando un ERA di 3.58 con un tasso di strikeout del 26.1% su 55.1 inning. L’aggiunta potenziale di Flaherty ai Yankees porterebbe un braccio giovane ma esperto, senza offerta di qualificazione allegata grazie al suo scambio a metà stagione.
L’interesse dei Yankees per Flaherty non è nuovo; si dice che abbiano esplorato un possibile scambio per lui prima che approdasse ai Dodgers. Le preoccupazioni riguardo a un potenziale problema alla parte bassa della schiena in quel momento hanno portato i Yankees a fare un passo indietro dalle trattative, come riportato da Jon Heyman del New York Post. Nonostante queste esitazioni, il general manager Brian Cashman ha espresso rammarico per aver perso Flaherty, citando l’incapacità di raggiungere un accordo adeguato con Detroit.
Col senno di poi, la performance dei Yankees nella postseason ha messo in evidenza le loro necessità in rotazione, e l’assenza di un lanciatore come Flaherty potrebbe aver fatto pendere la bilancia. Il suo ritorno nel 2024, contrassegnato da 194 strikeout in 162 inning, ha riacceso la fiducia nel suo potenziale. Se i Yankees riusciranno a bloccarlo in un contratto a lungo termine, non solo aggiungerebbero un artista degli strikeout, ma anche una presenza stabile e abile in un staff che punta al dominio.
Per Cashman, la rotazione del 2025 potrebbe essere una delle migliori della lega se Flaherty si unisse a Cole e a un gruppo di braccia promettenti. La coerenza di Flaherty, l’esperienza nella postseason e la sua abilità di ottenere strikeout potrebbero fare la differenza mentre i Yankees spingono per un ritorno alla contesa per il titolo.
