I New York Yankees stanno affrontando una battaglia difficile nelle World Series contro i Los Angeles Dodgers, sotto 0-3 nella serie. Ma guardando avanti alla offseason, potrebbero presto avere una sfida ancora più grande da affrontare: il futuro incerto dell’asso Gerrit Cole. Mentre Cole conclude la sua quinta stagione con la divisa a righe, si trova di fronte a una decisione cruciale su se esercitare l’opzione di uscita dal suo contratto di nove anni per 324 milioni di dollari, mettendo potenzialmente i Yankees in difficoltà per mantenere il loro lanciatore di punta.
Cole, che ha firmato il suo contratto da capogiro nel 2019, ha una clausola di uscita quest’inverno. Tuttavia, i Yankees hanno un’opzione unica per prevenire la sua partenza aggiungendo un anno e 36 milioni di dollari al contratto, estendendo essenzialmente la sua permanenza fino al 2030. Ma il general manager dei Yankees, Brian Cashman, farà il passo decisivo, o l’ufficio dirigenziale lascerà che Cole metta alla prova le acque del mercato dei free agent?
Kerry Miller di Bleacher Report scommette che Cole eserciterà l’opzione di uscita dopo le World Series, prevedendo che i Yankees potrebbero non prendere l’amo per riportarlo indietro, permettendogli di negoziare con altre squadre. Se Cole esercita la sua opzione di uscita e i Yankees scelgono di non estendere il contratto, il destro potrebbe entrare nel mercato aperto, firmando possibilmente un contratto con un’altra squadra disposta a pagare oltre 200 milioni di dollari per i suoi servizi.
Se Cole rimane a New York con i termini attuali, guadagnerà 144 milioni di dollari nei prossimi quattro anni. Se i Yankees aggiungono quell’anno supplementare, sarebbe in linea per cinque anni e 180 milioni di dollari — una cifra che si allinea con la stima di mercato di Spotrac. Spotrac proietta il suo valore di mercato a cinque anni e circa 179 milioni di dollari, mentre Miller suggerisce che, data la durabilità e le prestazioni di Cole, potrebbe chiedere anche di più.
“Il valore di mercato previsto per Cole sembra basso,” ha speculato Miller. “È più giovane e più resistente di Jacob deGrom quando ha firmato il suo contratto di cinque anni da 185 milioni di dollari con il Texas. E con Max Scherzer e Justin Verlander che hanno ottenuto contratti da 43 milioni di dollari all’anno nella loro tarda trentina, Cole potrebbe facilmente avvicinarsi o superare i 200 milioni se testasse il mercato dei free agent.”
Nonostante abbia perso parte della stagione 2024 a causa di un infortunio, Cole è stato uno dei lanciatori più costanti nel baseball da quando è arrivato agli Yankees. Nei suoi cinque anni a New York, ha accumulato un record di 59-28, un ERA di 3.12, un WHIP di 1.03 e ha messo a segno 915 strikeout in 759 inning. I suoi riconoscimenti includono un premio Cy Young nel 2023, tre apparizioni all’All-Star e quattro piazzamenti tra i primi dieci nelle votazioni per il Cy Young.
Perdere Cole sarebbe un colpo enorme per la rotazione degli Yankees e li costringerebbe a una frenetica ricerca di un sostituto di livello ace. Con un potenziale prezzo di 200 milioni di dollari in gioco, spetta a Cashman e all’ufficio dirigenziale degli Yankees decidere se scommettere sulla continua dominanza di Cole o rischiare di lasciare andare uno dei migliori lanciatori del baseball.
Le scommesse sono alte per gli Yankees e i loro tifosi, che ora attendono il verdetto sul futuro di Cole con la stessa ansia con cui attendono l’esito delle World Series.
