Aron Estrada potrebbe non essere ancora un nome noto per i tifosi degli Orioles, ma il giovane infielder ventenne che batte da entrambi i lati sta facendo parlare di sé nelle leghe minori dopo una stagione esplosiva con i Delmarva Shorebirds. Mentre altri prospetti della classe di firme internazionali degli Orioles del 2022 hanno ricevuto più attenzione, la performance di Estrada nel 2024 lo sta facendo emergere come una potenziale stella.
La stagione di Estrada con l’affiliato Low-A Delmarva è stata niente meno che impressionante. Nonostante giocasse in una lega dominata da giovani battitori che faticano a lasciare il segno, Estrada si è distinto con una straordinaria media battuta di .296/.361/.434 in 91 partite. Il battitore switch ha aggiunto otto fuoricampo, ha rubato 31 basi e ha mantenuto il suo tasso di strikeout basso al 16,8%, dimostrando una maturità superiore alla sua età.
Una delle statistiche più notevoli emerse dalla stagione di Estrada è il suo 133 wRC+ (Weighted Runs Created Plus), che aggiusta le prestazioni in base alle medie della lega. Il numero di Estrada significa che era il 33% migliore rispetto al battitore medio della Carolina League, e i suoi numeri lo avrebbero collocato al secondo posto nella rosa degli Orioles in Major League, superato solo dalla stella emergente Gunnar Henderson.
La sua performance gli è valsa una promozione a High-A Aberdeen per l’ultimo tratto della stagione, dove ha tenuto il passo contro una concorrenza più esperta. In 26 partite, ha registrato un OPS di .678—non eccezionale, ma considerando la concorrenza, è stato un impegno solido per un adolescente.
Nonostante il suo successo, Estrada non ha ancora attirato l’attenzione generale nelle classifiche dei prospetti. Attualmente è classificato al #29 nella classifica dei prospetti degli Orioles di MLB Pipeline, ma è assente dalle liste di Baseball America e FanGraphs. Una delle ragioni per l’hype contenuto è la sua statura. Con un’altezza di 5’8″ e un peso di 142 lbs, Estrada dovrà affrontare scetticismo mentre sale nei ranghi delle leghe minori, dovendo aumentare di peso e mantenere la sua potenza.
Tuttavia, la versatilità di Estrada aggiunge valore. Giocando principalmente come seconda base, ha anche avuto opportunità come interbase e nei giardini, mostrando la sua atletismo. Anche se alcuni potrebbero mettere in dubbio la sua capacità di rimanere in una posizione, la sua flessibilità potrebbe trasformarlo in un giocatore super-utilitario in futuro, un bene prezioso per qualsiasi squadra MLB.
Guardando al 2025, Estrada probabilmente inizierà la stagione con gli Aberdeen IronBirds, continuando il suo sviluppo insieme ad altri top prospetti come Ethan Anderson, Griff O’Ferrall e Leandro Arias. Anche se Arias potrebbe essere classificato più in alto dai talent scout, la campagna del 2024 di Estrada suggerisce che potrebbe presto superare i suoi coetanei se continua sulla sua attuale traiettoria.
I fan degli Orioles dovrebbero tenere d’occhio Aron Estrada. Anche se potrebbe non avere il riconoscimento del nome di Jackson Holliday o di altri top prospetti, la sua performance nel 2024 dimostra che ha il potenziale per essere un giocatore di spicco nel sistema degli Orioles. Riuscirà a raccogliere la sfida e a lasciare il segno nei major? Solo il tempo lo dirà, ma per ora, è un nome che vorrete ricordare.
