Il destro Anderson Espinoza ha firmato nuovamente con gli Orix Buffaloes del Nippon Professional Baseball (NPB) giapponese con un contratto di due anni del valore di 6 milioni di dollari, segnando un momento gratificante nella carriera del 26enne dopo una stagione di debutto impressionante in Giappone. Espinoza, che si è unito ai Buffaloes a gennaio, ha registrato un eccellente 2.63 di ERA in 133 2/3 inning su 22 partenze nella stagione 2024, rivitalizzando la sua traiettoria professionale dopo anni di infortuni e prestazioni inconsistenti negli Stati Uniti.
Il percorso di Espinoza è stato segnato sia da una promettente partenza che da notevoli difficoltà. Firmato dai Boston Red Sox come uno dei migliori prospetti internazionali nel 2015, è rapidamente salito nei ranghi delle leghe minori ed è stato scambiato con i San Diego Padres nel 2016. Tuttavia, numerosi interventi chirurgici Tommy John e la cancellazione della stagione delle leghe minori nel 2020 lo hanno tenuto lontano dal monte fino al 2021. È apparso brevemente nelle major con i Chicago Cubs nel 2022, ma ha faticato con un 5.40 di ERA in 18 1/3 inning di rilievo ed è stato successivamente rilasciato.
Dopo una stagione 2023 difficile nel sistema Triple-A dei Padres, dove ha registrato un 6.15 di ERA, Espinoza ha colto l’opportunità con i Buffaloes in Giappone. La mossa si è rivelata trasformativa poiché ha prosperato nella NPB, riducendo il suo tasso di basi ball all’8.7% e mantenendo una media di oltre sei inning per partenza, anche se il suo tasso di strikeout del 20.5% era modesto. La sua prestazione dominante con i Buffaloes ha suscitato l’interesse delle squadre MLB, ma Espinoza ha scelto la sicurezza e la stabilità finanziaria di un contratto biennale in Giappone.
Per Espinoza, questo accordo offre sia stabilità professionale che un potenziale trampolino di lancio per un ritorno in MLB. Se continuerà il suo successo in Giappone, potrebbe seguire le orme di altri ex giocatori MLB come Miles Mikolas, che hanno ricostruito le loro carriere all’estero prima di tornare negli Stati Uniti.
Le fonti per questo articolo includono: Swing Completo, Yakyu Cosmopolitan e dichiarazioni ufficiali dagli Orix Buffaloes.
