Justin Verlander, il vincitore del premio AL Cy Young tre volte e quarantunenne, ha annunciato la sua intenzione di continuare la sua leggendaria carriera MLB nella stagione 2025, nonostante una difficile campagna nel 2024. Verlander, escluso dal roster degli Houston Astros durante la loro sconfitta nella serie di wild-card dell’AL contro i Detroit Tigers, ha parlato dopo l’eliminazione della squadra e ha confermato di non essere ancora pronto a appendere gli scarpini al chiodo.
La precoce uscita dai playoff degli Astros, avvenuta dopo due sconfitte consecutive contro i Tigers in casa, ha segnato la fine della striscia di Houston di almeno sette stagioni consecutive raggiungendo la American League Championship Series (ALCS). Verlander, figura chiave di quel successo negli ultimi anni, è stato messo da parte a causa di problemi alla spalla che hanno afflitto gran parte della sua stagione.
Nel 2024, Verlander ha registrato un record di 5-6 con un ERA di 5.48, il peggiore della sua carriera, in 90 1/3 inning, suddivisi in 17 partite da titolare. Gli infortuni lo hanno limitato al suo totale di inning più basso dalla sua debutto in MLB con due partite nel 2005, escludendo la stagione accorciata del 2020 e la sua ripresa dall’intervento di Tommy John nel 2021. Tuttavia, le sue difficoltà non hanno scoraggiato il suo desiderio di continuare a lanciare.
Un dettaglio importante nel futuro di Verlander riguarda la sua situazione contrattuale. Come riportato da The Athletic’s C. Trent Rosecrans, i 90 1/3 inning lanciati da Verlander non hanno raggiunto i 140 inning necessari affinché la sua opzione da 35 milioni di dollari si attivasse per la stagione 2025, il che significa che ora entrerà nel mercato dei free agent. Nonostante la stagione difficile, Verlander rimane ottimista sulla sua capacità di contribuire sul monte di lancio nel 2025.
Sebbene le sue prestazioni nel 2024 possano essere state al di sotto dei suoi soliti standard, il curriculum di Verlander parla da solo. Con un premio AL MVP, nove apparizioni all’All-Star, tre premi Cy Young e un campionato delle World Series del 2022, l’eredità di Verlander come uno dei più grandi lanciatori del 21° secolo è già assicurata. La sua induzione nella National Baseball Hall of Fame è una certezza, ma il lanciatore destro ha chiarito che non è ancora pronto a chiudere questo capitolo della sua carriera.
La capacità di Verlander di riprendersi dalle avversità è stata una caratteristica distintiva per tutta la sua carriera. Solo l’anno scorso, ha registrato un solido record di 13-8 con un ERA di 3.22 e un WHIP di 1.13, seguendo la sua stagione vincente del premio AL Cy Young del 2022 a 39 anni.
Sebbene la sua futura squadra rimanga incerta, la determinazione di Verlander a continuare a lanciare significa che i fan della MLB lo vedranno probabilmente di nuovo sul monte nella prossima stagione. Che torni a Houston o indossi una nuova divisa, la passione di Verlander per il gioco e il desiderio di dimostrare ancora una volta il suo valore lo manterranno come uno dei giocatori più avvincenti da seguire nel 2025.
