I Los Angeles Dodgers stanno facendo nuovamente notizia, raggiungendo un accordo con il loro asso mancino Blake Snell su un enorme contratto di cinque anni del valore di 182 milioni di dollari. In attesa di un controllo medico, il contratto porterà Snell allo Stadio dei Dodgers con significativi pagamenti differiti—una mossa che riduce in definitiva il valore attuale netto dell’accordo a circa 160-165 milioni di dollari. Snell, un cliente della Boras Corporation, incasserà un sostanzioso bonus di firma di 52 milioni di dollari, e il suo contratto include una protezione limitata contro i trasferimenti insieme a un bonus di assegnazione di 5 milioni di dollari se trasferito. L’accordo non prevede alcuna opzione di uscita, bloccando Snell a L.A. fino alla sua stagione numero 36.
Una Firma Veloce e Impattante
La più grande firma di lanciatore di questa offseason finora, l’accordo di Snell arriva molto più rapidamente rispetto al suo ultimo viaggio da free agent. Dopo aver vinto il premio Cy Young nel 2023, le offerte a lungo termine che cercava non si sono materializzate immediatamente, lasciando Snell senza contratto fino a marzo, quando alla fine si è unito ai Giants con un contratto di due anni del valore di 62 milioni di dollari. Tuttavia, dopo una stagione altalenante, Snell ha approfittato di un’opzione di uscita dopo il primo anno per tornare sul mercato in cerca di un accordo più redditizio—e i Dodgers hanno risposto.
La Stagione di Snell: Dalle Difficoltà alla Celebrità
La stagione 2024 è iniziata con difficoltà per Snell, che ha avuto un avvio difficile che lo ha visto concedere oltre una corsa a inning nei suoi primi sei lanci. Un paio di periodi in lista infortunati a causa di un fastidio all’inguine hanno solo aggiunto ai suoi guai, e fino a metà giugno, l’idea che Snell potesse tornare sul mercato dei free agent sembrava incerta. Ma tutto è cambiato una volta tornato dall’infortunio. Snell ha messo insieme un periodo storico, accumulando un’ERA di 1.23 nelle sue ultime 14 uscite e dominando assolutamente la sua concorrenza. Ha tenuto i battitori avversari a una misera linea di .123/.211/.171, che ricorda i giorni in cui i lanciatori si presentavano al piatto.
Snell ha anche messo a segno oltre il 38% dei battitori affrontati durante quel periodo, con cinque partite con oltre dieci strikeout e otto o più K in 10 uscite. Il suo momento culminante è arrivato alla fine di luglio quando ha messo a segno 15 strikeout in sei inning senza punti contro i Rockies, e ha seguito con un no-hitter contro i Reds, fanning 11.
Nonostante il suo avvio disastroso dell’anno, Snell ha concluso la stagione con una solida ERA di 3.12 e un sorprendente tasso di strikeout del 34.7% in 104 inning su 20 uscite. Anche se non ha ricevuto voti per il Cy Young, ha concluso l’anno apparendo dominante come mai, eguagliando la sua forma di picco che gli è valsa due premi Cy Young nelle stagioni precedenti.
Perché i Dodgers vogliono Snell
I Dodgers hanno chiaramente superato le difficoltà di inizio stagione di Snell, attribuendole forse a un Spring Training abbreviato e a infortuni precoci. Storicamente, Snell è un avviatore lento: ha un ERA di 3.95 e una percentuale di strikeout del 28.4% durante la prima metà delle stagioni, ma le sue statistiche migliorano drasticamente nella seconda metà, dove il suo ERA crolla a 2.39 con una percentuale di strikeout superiore al 32%. Questa tendenza si allinea con la filosofia dei Dodgers: concentrarsi sul potenziale e capitalizzare le abilità di picco di un giocatore.
Los Angeles ha dimostrato una volontà di assumersi rischi legati agli infortuni in cambio di opportunità per i playoff. Il loro approccio si concentra sull’acquisizione di lanciatori che possono fungere da potenziali partenti per la Gara 1 a ottobre, anche se la durata rimane una preoccupazione durante la stagione regolare. Questo approccio li ha danneggiati nel 2023, quando gli infortuni si sono accumulati e hanno portato a un’uscita anticipata dai playoff. Ma ha dato i suoi frutti nel 2024, con una rotazione improvvisata—guidata da Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty e Walker Buehler—che ha fornito abbastanza per assicurarsi il secondo titolo delle World Series in cinque anni.
Snell si inserisce perfettamente in questo modello come qualsiasi lanciatore nel gioco. Il suo ERA di 2.57 nelle ultime due stagioni è superato solo da Reynaldo López e Tarik Skubal, e la sua percentuale di strikeout si colloca appena dietro a quella di Tyler Glasnow. I Dodgers puntano sulla magia di Snell nella parte finale della stagione per rafforzare una rotazione che potrebbe essere una delle più temibili della lega, specialmente con Shohei Ohtani, Yamamoto e Glasnow tutti capaci di prestazioni di livello da asso in qualsiasi notte.
La Rotazione Accumulata dei Dodgers
L’aggiunta di Snell offre ai Dodgers un imbarazzo di ricchezze nella loro rotazione. Il quartetto composto da Snell, Ohtani, Yamamoto e Glasnow significa che i Dodgers potrebbero potenzialmente schierare quattro lanciatori in grado di iniziare la Partita 1 di una serie di playoff. Dietro di loro, veterani come Clayton Kershaw (che si prevede possa firmare di nuovo) e braccia emergenti come Bobby Miller, Dustin May e Tony Gonsolin forniscono una notevole profondità, mentre talentuosi prospetti come Landon Knack e Justin Wrobleski sono pronti se necessario.
Ma i Dodgers potrebbero non aver finito qui. Hanno mostrato interesse per la stella giapponese Roki Sasaki e potrebbero anche esplorare altre opzioni come l’acquisizione di Garrett Crochet. Anche senza ulteriori aggiunte, i Dodgers ora vantano una rotazione progettata non solo per raggiungere i playoff, ma per dominarli.
Un Impegno Finanziario Maggiore, Con un Occhio al Premio
La disponibilità dei Dodgers a impegnare grandi somme di denaro sottolinea la loro potenza finanziaria. Questo accordo rappresenta il loro terzo investimento significativo nel settore del lancio nell’ultimo anno (quarto se si conta il contratto a doppio ruolo di Ohtani). Dopo aver firmato Yamamoto per 325 milioni di dollari e aver esteso Glasnow per 110 milioni di dollari, l’aggiunta di Snell evidenzia ulteriormente la mentalità vincente di Los Angeles.
Certo, tale spesa non arriva senza conseguenze. I Dodgers sono destinati a superare la soglia più alta della tassa di lusso, il che significa pesanti penalità finanziarie. Questo contratto da 182 milioni di dollari da solo potrebbe costargli ulteriori 25-30 milioni di dollari in tasse. Tuttavia, con lo stipendio fortemente posticipato di Ohtani che offre una certa flessibilità salariale, i Dodgers sono riusciti a accumulare talenti di élite mentre navigano le implicazioni della tassa di lusso.
Il contratto di Snell, valutato in linea con la proiezione di MLB Trade Rumors di 160 milioni di dollari, non comporta nemmeno il costo della compensazione per il draft, poiché non era idoneo a un’offerta di qualificazione. Questo lo ha reso un’opzione particolarmente allettante rispetto ad altri free agent di alto livello come Corbin Burnes e Max Fried, che avrebbero comportato per i Dodgers preziose scelte al draft e denaro bonus internazionale se li avessero inseguiti.
La Risposta del Mercato
Con Snell fuori dal mercato, Burnes e Fried diventano i due obiettivi principali per le squadre in cerca di un lanciatore d’élite. I Red Sox, gli Yankees e gli Orioles erano tutti in lizza per Snell e ora volgeranno la loro attenzione altrove. Boston, in particolare, è stata aggressiva nella ricerca di partenti di prima linea, e non sarebbe sorprendente vederli intensificare gli sforzi per assicurarsi Burnes o Fried nelle prossime settimane.
Per i Dodgers, questa mossa riguarda tutto il dominio. Aggiungendo un altro braccio di calibro ace, Los Angeles continua a consolidare la sua posizione come una potenza perenne, pronta a contendere per un altro titolo. Blake Snell è ora parte di quella missione e per i Dodgers, è World Series o niente.
