La relazione altalenante di Rory McIlroy con la vittoria è passata dai green alla scena politica. La scorsa settimana, l’ex presidente del RNC Reince Priebus ha lanciato una frecciatina giocosa al golfista nordirlandese, dicendo: “È esplosa come Rory [McIlroy] all’U.S. Open,” in una critica alla vicepresidente Kamala Harris durante il tavolo rotondo di ABC This Week. I social media sono esplosi, ridendo del nuovo, seppur non intenzionale, ruolo di McIlroy nella politica statunitense.
Per i fan del golf, l’umorismo ha un sapore agrodolce. All’U.S. Open 2024, McIlroy si è trovato sul punto di porre fine a un decennio di siccità nei major. Giocando al Pinehurst No. 2, è arrivato al green 18 in posizione per forzare un playoff contro Bryson DeChambeau. Ma con un bogey sul suo quarto colpo, la sua occasione è svanita mentre DeChambeau metteva a segno il suo putt. Nella sala TV, il volto di McIlroy diceva tutto. Più tardi ha definito quella la “giornata più difficile” della sua carriera.
Questo dolore è tutt’altro che isolato. Al suo amato Irish Open di quest’anno, McIlroy ha mantenuto un vantaggio di 54 buche, con i fan in fermento mentre si avvicinava al green finale al Royal County Down. Aveva bisogno di un putt per l’eagle di 10 piedi per assicurarsi una vittoria in casa—ma una brusca deviazione ha mandato la palla fuori rotta, aggiungendo un altro segno alla storia delle quasi-vittorie di McIlroy. “Sfortunatamente, mi sto abituando a questo quest’anno,” ha ammesso dopo, un promemoria che anche il vantaggio di giocare in casa non garantisce la vittoria.
Le difficoltà di McIlroy sul green vanno oltre i tornei professionali. Nelle Olimpiadi di Tokyo 2021, ha conteso per il bronzo, pareggiando in un playoff a sette. Sopravvivendo ai primi due turni, è caduto nel terzo, mancando di poco l’opportunità di portare a casa una medaglia olimpica. “Non ho mai cercato così tanto nella mia vita di finire terzo,” ha confessato, sperando in un ritorno a Parigi nel 2024 che, tragicamente, si è concluso al quinto posto.
Nel 2009, un allora ventenne McIlroy è esploso nel DP World Tour con una vittoria al Dubai Desert Classic. Oltre un decennio dopo, nel 2022, era pronto a vincere il suo terzo titolo Classic con solo un birdie, ma il suo ultimo colpo è finito in uno stagno vicino al 18° green, lasciandolo con un bogey e senza playoff. Visibilmente furioso, è uscito di corsa, anche se ha conquistato altri due titoli Desert Classic entro il 2024.
La reputazione di “choker” di Rory, molti sostengono, è iniziata nel 2010. Un putt mancato al 72° buco gli è costato un playoff nel PGA Championship, anche se ha ottenuto la sua tanto attesa vittoria major l’anno successivo. Nonostante queste mancate occasioni, l’eredità di McIlroy perdura come una delle figure più dedicate del golf, con la sua tenacia in piena mostra. Con un’altra possibilità per un major tra cinque mesi, la domanda bruciante è: può finalmente conquistare la maledizione della domenica?
