Per Braden Thornberry, il viaggio verso il PGA Tour è stato tutto tranne che facile. Mentre Collin Morikawa e Viktor Hovland, suoi ex coetanei dilettanti, sono esplosi sulla scena con vittorie importanti e sei titoli del PGA Tour ciascuno, il percorso di Thornberry verso le grandi leghe è stato segnato da ostacoli e anni di frustrazione. In una conversazione sincera nel podcast GOLF’s Subpar, Thornberry ha condiviso come si è sentito nel vedere Morikawa, Hovland e altri raggiungere rapidamente il successo, mentre il suo viaggio verso il PGA sembrava essere indefinitamente ritardato.
“È stato molto frustrante,” ha ammesso Thornberry, ricordando come fosse diventato professionista con grandi speranze ma avesse faticato a guadagnare inviti per il PGA Tour. Mentre Morikawa e Hovland partecipavano a evento dopo evento, Thornberry non riusciva a entrare nello stesso schieramento. “Questo è stato un po’ deludente per me,” ha riflettuto, sapendo che da dilettante aveva una volta superato loro—soprattutto al Sunnehanna Amateur del 2017, dove aveva battuto Morikawa. Tuttavia, quando i suoi ex rivali hanno fatto scalpore nel PGA Tour, Thornberry stava ancora lavorando duramente nel Korn Ferry Tour, cercando di mantenere vivi i suoi sogni di PGA.
Thornberry si è unito al Korn Ferry Tour nel 2019 con l’obiettivo di assicurarsi una delle 30 ambite carte del PGA Tour alla fine della stagione. Ma nonostante pratiche rigorose e l’applicazione di tutto ciò che un tempo lo aveva aiutato a avere successo come dilettante, il successo nel Korn Ferry Tour è stato sfuggente. Thornberry ha trascorso quasi sei anni lavorando instancabilmente, solo per fallire anno dopo anno. I dubbi si sono insinuati, e le persone intorno a lui hanno iniziato a chiedersi se invidiasse i giocatori che lo avevano superato. Thornberry è stato rapido a chiarire, però—mentre si sentiva frustrato, non si è mai sentito “geloso.”
Infine, a testimonianza della sua resilienza, Thornberry ha ottenuto la sua carta del PGA Tour dopo aver conquistato il Korn Ferry Tour Championship 2024. Riflettendo sul suo lungo percorso, ha dichiarato di essere “estremamente grato e orgoglioso” di come ha affrontato le difficoltà. “Senza [perseveranza],” ha detto, “non sarei mai arrivato qui.” Ora, Thornberry si unirà a Morikawa, Hovland e a una nuova generazione di golfisti nel PGA Tour per la stagione 2025.
La storia di Thornberry mette in luce le dure realtà del golf professionistico, dove un immenso talento non garantisce sempre un successo veloce. Mentre Morikawa e Hovland possono essere stati visti come i “grandi quattro” del golf insieme a Justin Su e Matthew Wolff, il posto conquistato con fatica da Thornberry tra di loro sottolinea la perseveranza necessaria per avere successo.
