In una mossa audace che potrebbe rimodellare il panorama del golf in Scozia, Tommy Southworth, proprietario di Machrihanish Dunes, ha rivelato un ambizioso piano di espansione da 100 milioni di sterline (131 milioni di dollari) volto a trasformare il remoto resort sulla costa occidentale della Scozia in una delle principali destinazioni golfistiche del mondo. Il progetto, che Southworth spera possa competere con luoghi iconici come Bandon Dunes in Oregon, promette di portare più golfisti in quello che lui chiama “la fine del mondo”.
Southworth, che ha preso in mano la società di sviluppo golfistico della sua famiglia cinque anni fa, ha recentemente ottenuto il permesso di pianificazione per l’espansione. Il piano include un secondo campo links, opzioni di alloggio ampliate e l’aggiunta di strutture di allenamento all’avanguardia, che Southworth crede attireranno golfisti da tutto il mondo. I lavori sul nuovo campo dovrebbero iniziare l’anno prossimo, con Southworth attualmente in discussione con potenziali partner per garantire finanziamenti ed expertise nel settore dell’ospitalità, puntando a fare un annuncio entro marzo.
Dal suo apertura nel 2009, Machrihanish Dunes ha operato in un Sito di Interesse Scientifico Speciale (SSSI) a Kintyre. Nonostante la sua straordinaria bellezza naturale e il layout impegnativo del campo, il resort ha affrontato sfide a causa della sua posizione remota. “Uno dei lati negativi di Machrihanish è che è difficile da raggiungere,” ha ammesso Southworth in una recente intervista con The Herald. “È un po’ alla fine del mondo, e questa è la sua più grande benedizione e la sua più grande maledizione.”
Questa isolamento, tuttavia, è anche ciò che rende la location speciale. Southworth crede che il resort possa sfruttare una tendenza crescente nel mondo del golf: destinazioni così uniche che il viaggio stesso diventa parte del fascino. Cita Bandon Dunes, che è diventata una mecca globale del golf nonostante la sua posizione remota, come modello per la trasformazione di Machrihanish. “Se potessi creare questa incredibile destinazione golfistica all’estremità della Terra che avesse abbastanza campi da golf e un’esperienza golfistica autentica e incredibile, potresti far sì che le persone andassero all’estremità della Terra e rimanessero lì per tre, cinque o addirittura sette notti,” ha spiegato Southworth.
Il campo esistente di 7.000 yard, par-72, a Machrihanish Dunes è già una sfida per i golfisti, ma il resort attualmente opera ben al di sotto della sua capacità, ospitando solo 5.000 round all’anno. L’espansione mira ad aumentare significativamente quel numero offrendo un’esperienza golfistica più completa. Lo sviluppo includerà un terzo hotel di lusso, un nuovo clubhouse di 35.000 piedi quadrati, 50 cottage golfistici aggiuntivi sulla spiaggia e una delle più grandi strutture di insegnamento del golf nel Regno Unito, progettata per attrarre sia visitatori occasionali che golfisti seri in cerca di migliorare il proprio gioco.
Southworth è particolarmente entusiasta delle nuove risorse di formazione, che crede saranno un grande richiamo. “Abbiamo visto che quel modello funziona molto negli Stati Uniti, dove strutture didattiche incredibili sono di per sé un’attrazione. La gente verrà per lavorare sul proprio gioco di golf, invece di usarlo solo come un impianto di riscaldamento,” ha detto.
Oltre a soddisfare i golfisti di tutti i giorni, Southworth ha accennato al fatto che l’espansione potrebbe eventualmente posizionare Machrihanish Dunes per ospitare eventi di golf di alto livello. “Abbiamo progettato tutto per potenzialmente ospitare grandi eventi e assicurarci di avere strutture per accogliere i migliori golfisti del mondo,” ha detto, aggiungendo che mentre è ancora presto, “ospitare un vero evento di golf è certamente sulla nostra tabella di marcia.”
La trasformazione di Machrihanish Dunes è destinata ad aumentare drammaticamente la capacità e l’appeal del resort, e l’impatto economico sulla comunità locale è previsto essere sostanziale. Attualmente, il Villaggio di Machrihanish Dunes impiega 77 membri dello staff tutto l’anno e ulteriori 30 lavoratori stagionali. Una volta completata l’espansione, questi numeri dovrebbero salire a 90 dipendenti permanenti e 50 membri dello staff stagionale, aumentando ulteriormente l’economia della regione.
Machrihanish Dunes ospita già due storici hotel, cinque ristoranti e pub, e otto cottage sul mare. Le nuove strutture, insieme al secondo campo da golf links, sono progettate per attrarre visitatori internazionali disposti a intraprendere il viaggio per un’esperienza di golf davvero unica. Southworth crede che con una massa critica sufficiente, il resort diventerà una meta a lungo termine per i golfisti, simile a Bandon Dunes, dove la posizione remota è parte della magia.
Per Southworth, la visione è chiara: costruire una destinazione di golf di classe mondiale che capitalizzi sulla bellezza naturale dell’area, sull’isolamento e sulla ricca tradizione golfistica. “Il viaggio per arrivare qui ne vale assolutamente la pena,” ha detto. E con l’espansione da 100 milioni di sterline, Machrihanish Dunes è ben avviata a diventare una meta imperdibile per i golfisti di tutto il mondo, offrendo una combinazione di campi di golf di classe mondiale, sistemazioni lussuose e strutture di allenamento all’avanguardia.
Con l’inizio dei lavori nel prossimo anno, tutti gli occhi saranno puntati su questo angolo remoto della Scozia per vedere se la grande visione di Southworth per Machrihanish Dunes possa diventare realtà—e se effettivamente entrerà a far parte delle destinazioni di golf elite del mondo. Per ora, l’attesa cresce e il mondo del golf osserva attentamente.
