In un significativo potenziamento della sua prontezza al combattimento aereo, la Royal Canadian Air Force (RCAF) ha annunciato che il CF-18 Hornet Extension Project (HEP) ha raggiunto la Initial Operational Capability (IOC). Questo segna la consegna con successo dei primi sei CF-18 Hornet aggiornati a 3 Wing Bagotville, un passo cruciale in un più ampio sforzo di cinque anni per modernizzare la flotta. Il traguardo, raggiunto in collaborazione con l’F/A-18 and EA-18G Program Office (PMA-265), evidenzia gli sforzi coordinati dei partner internazionali e dei team della Marina degli Stati Uniti per migliorare le capacità di difesa del Canada.
Il HEP è progettato per aggiornare un totale di 84 aerei CF-18, garantendo la loro efficacia operativa mentre il Canada si prepara ad adottare i caccia di nuova generazione CF-35A, che si prevede saranno completamente operativi entro i primi anni del 2030. Gli aggiornamenti sono suddivisi in due fasi: HEP 1, che migliora l’interoperabilità, e HEP 2, che potenzia le capacità di combattimento. Dei 84 CF-18, 36 aerei riceveranno i miglioramenti avanzati HEP 2 per il combattimento.
Collaborazione Strategica
Il team Foreign Military Sales (FMS) di PMA-265 ha svolto un ruolo fondamentale nel reperire i sistemi e le armi necessari per gli aggiornamenti, rispettando le scadenze serrate fissate dalla RCAF. Il progetto, che coinvolge partner industriali, la U.S. Navy e team specializzati presso la Naval Air Weapons Station China Lake, ha fornito aggiornamenti essenziali di software, hardware e armamenti per la flotta della RCAF.
Il Don Valentine di PMA-265, il Program Manager F/A-18 per Canada e Spagna, ha elogiato la collaborazione internazionale: “Raggiungere questo traguardo e garantire la consegna tempestiva dei primi sei aerei ha richiesto un’ampia coordinazione e cooperazione tra i partner industriali… PMA-265 ha fornito il supporto necessario che ha reso il programma Hornet delle RCAF un partecipante attivo e significativo nelle operazioni internazionali.”
Migliorare la Difesa Aerea del Canada
Il HEP assicura che i CF-18 Hornet rimangano rilevanti e capaci nella guerra moderna, fornendo al Comando della Difesa Aerea Nordamericana (NORAD) strumenti avanzati per proteggere il Nord America. Il programma è cruciale per mantenere la prontezza della difesa aerea canadese mentre le RCAF si preparano a passare al CF-35A nel prossimo decennio.
Gli aggiornamenti del CF-18 includono sistemi d’arma avanzati come il Joint Direct Attack Munition (JDAM), nuove capacità radar e miglioramenti al Sedile di Eiezione Comune per Equipaggi della Marina. Questi miglioramenti permetteranno agli Hornet di rimanere una forza potente nelle operazioni internazionali e nazionali, rafforzando il ruolo del Canada all’interno del NORAD e oltre.
Piena Capacità Operativa all’Orizzonte
Guardando al futuro, Full Operational Capability (FOC) per la flotta aggiornata è prevista entro la primavera del 2026, quando tutti e 84 gli aerei saranno completamente consegnati e integrati. Gli aggiornamenti garantiranno che i CF-18 rimangano interoperabili con le forze alleate fino alla loro eventuale sostituzione con il CF-35A.
Questa partnership tra PMA-265 e la RCAF dura da quasi 45 anni, con la piattaforma F/A-18 che gioca un ruolo critico nella strategia di difesa del Canada. Gli attuali aggiornamenti rappresentano un impegno continuo per garantire la longevità e l’efficacia di questi aerei di fronte a minacce globali in evoluzione.
Il successo del CF-18 Hornet Extension Project consolida la preparazione del Canada mentre guarda alle sfide future, mantenendo al contempo una forte postura difensiva nel presente.
