Dopo più di tre decenni in prigione, Erik e Lyle Menendez potrebbero essere sul punto di ottenere la libertà. Il procuratore distrettuale della contea di Los Angeles, George Gascón, è pronto a fare un annuncio importante questa settimana che potrebbe ridefinire uno dei casi più noti d’America. Fonti affermano che l’ufficio del procuratore sta considerando una mozione di riesame della condanna, una mossa che ha riempito la famiglia dei fratelli di un rinnovato senso di speranza che “la giustizia è finalmente arrivata.” Se le cose andranno avanti come previsto, i fratelli Menendez—ora di 53 e 56 anni—potrebbero essere liberi entro poche settimane.
Questo colpo di scena arriva dopo le scioccanti affermazioni di Roy Rossello, un ex membro della popolare band degli anni ’80 Menudo, che afferma che Jose Menendez, il padre dei fratelli, lo ha molestato quando era un adolescente che lavorava con Jose nell’industria musicale. Queste accuse hanno riacceso domande di lunga data sul caso Menendez, poiché Erik e Lyle hanno sempre sostenuto che anni di orribile abuso da parte del padre e l’indifferenza della madre li hanno spinti a uccidere. Tuttavia, durante il loro processo del 1996, gran parte della testimonianza sull’abuso fu respinta, e i fratelli furono infine condannati per omicidio—una decisione che li ha condannati all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
I membri della famiglia affermano che questo potrebbe essere il momento di correggere un torto storico. Secondo i rapporti, Gascón ha personalmente invitato i familiari a partecipare alla conferenza stampa, e il loro ottimismo sta crescendo riguardo alla possibilità che il procuratore distrettuale possa perseguire una nuova sentenza basata su accuse di omicidio colposo invece che di omicidio. Questo rifletterebbe anni di considerazioni mancate riguardo al trauma che i fratelli hanno subito da adolescenti—un fattore che, se accettato, li renderebbe idonei per un rilascio immediato, avendo scontato un periodo ben oltre la pena per omicidio colposo. Se dovessero ricevere un nuovo processo con queste accuse, una condanna per omicidio colposo significherebbe il rilascio immediato dei fratelli, poiché hanno già scontato più della pena massima per un crimine del genere.
Il caso Menendez, famoso sin da quando ha catturato l’attenzione della nazione all’inizio degli anni ’90, ha visto un rinnovato interesse grazie ai recenti documentari di Netflix che esplorano la complessa e inquietante storia dietro gli omicidi di Jose e Kitty Menendez. Gli omicidi dell’agosto 1989 hanno scosso Beverly Hills, poiché la benestante famiglia Menendez sembrava incarnare l’immagine stessa della ricchezza e del successo in America. I fratelli, solo 18 e 21 anni all’epoca, hanno affermato di aver trovato i loro genitori uccisi a colpi di arma da fuoco nella loro lussuosa villa di Beverly Hills al ritorno da una serata fuori. La loro chiamata in preda al panico alla polizia ha scatenato un frenesia mediatica, accentuata da spese sfarzose e inquietanti che sono seguite solo poche settimane dopo la morte dei genitori.
Nel giro di pochi mesi dagli omicidi, Erik e Lyle vivevano uno stile di vita che sembrava contraddire la loro difesa. La polizia rivelò che i fratelli avevano intrapreso una spesa pazza per un totale di 700.000 dollari, finanziata dalla loro eredità. Lyle si era lasciato andare a un Porsche Carrera, un orologio Rolex e aveva persino investito in due ristoranti, mentre Erik aveva assunto un allenatore di tennis per competere in tornei. Per alcuni, questo comportamento era prova di colpevolezza; i pubblici ministeri sostenevano che l’avidità fosse il vero motivo e che i fratelli, disperati per un pezzo dell’eredità di 14 milioni di dollari dei loro genitori, avessero fabbricato le loro accuse di abuso come difesa.
Erik, che ha recentemente parlato dell’odissea in un nuovo documentario, ha riflettuto sul peso di quegli anni, dicendo: “Tutto ciò che ho comprato era solo una copertura per un dolore con cui non volevo confrontarmi.” Erik ha ammesso che lui e suo fratello potevano sembrare indulgenti, ma ha insistito che era semplicemente un modo per distrarsi da un dolore e un trauma opprimenti. “Non c’era gioia, solo intorpidimento,” ha aggiunto, spiegando che aveva persino contemplato di togliersi la vita dopo gli omicidi. “Una delle cose che mi ha fermato dal suicidarmi è stata che sarei stato un completo fallimento per mio padre,” ha detto, condividendo una lotta interna che si è solo approfondita col tempo.
Il processo originale ha anche messo in luce momenti dolorosi e traumatici tra i due fratelli. Lyle ha condiviso con la corte che anche lui aveva sentito una compulsione distorta a infliggere abusi al suo fratello minore, portando avanti il ciclo di danno iniziato da loro padre. “Ricordo quando si è scusato con me sul banco dei testimoni per avermi molestato,” ha raccontato Erik. “Quello è stato un momento devastante per me. Non aveva mai detto che era dispiaciuto prima.”
Il team di Gascón non si è ufficialmente impegnato in una decisione, ma il suo recente interesse a riesaminare le prove—compresa la testimonianza di Rossello—suggerisce che i fratelli Menendez potrebbero finalmente vedere un giorno in tribunale in cui la loro storia completa possa essere ascoltata. Resta da vedere se un nuovo processo porterebbe nuove intuizioni o se le loro affermazioni di abuso otterranno la comprensione che è stata in gran parte assente dal loro primo processo. Ma se Gascón dovesse perseguire un’accusa minore, questo potrebbe porre fine alla lunga, complessa e polarizzante saga dei fratelli Menendez, dando loro la possibilità di ricominciare dopo 30 anni.
Tuttavia, l’opinione pubblica rimane nettamente divisa. Alcuni vedono i fratelli come vittime di abusi inimmaginabili che hanno agito per disperazione, mentre altri considerano la loro spesa e la brutalità del crimine come prove schiaccianti di colpevolezza e avidità. Se Erik e Lyle Menendez dovessero davvero essere riformulati e rilasciati, una cosa è certa: la loro storia dominerà ancora una volta le prime pagine, riaccendendo dibattiti su giustizia, trauma e l’intersezione torbida e dolorosa tra i due.
