In una serie rivoluzionaria di missioni di supporto aereo ravvicinato, il distaccamento di elicotteri H-1 della 15ª Unità di Spedizione dei Marine, operante dalla USS Miguel Keith (ESB 5), ha segnato una pietra miliare significativa nell’aviazione dei Marine statunitensi. Eseguendo per la prima volta addestramento con fuoco reale dalla base navale di spedizione, gli elicotteri Venom e Viper hanno effettuato sortite diurne e notturne su Idesuna Jima, a ovest di Okinawa, Giappone.
Dal 25 settembre al 13 ottobre, l’equipaggio aereo, parte dello Squadrone di Tiltrotor Medi di Marine 165 (Rinforzato), ha utilizzato armi di calibro .50 e 7,62 mm servite dall’equipaggio, razzi da 2,75 pollici e proiettili incendiari semi-armati da 20 mm, affinando le proprie abilità di combattimento. Questa storica dispiegamento ha permesso alla 15ª MEU di estendere la propria portata nell’Indo-Pacifico, migliorando al contempo la competenza dei piloti, qualificando i mitraglieri aerei e certificando i comandanti degli aerei.
Il tenente colonnello Michael J. Harper, ufficiale responsabile del distaccamento, ha sottolineato l’importanza di queste missioni per la prontezza futura, affermando: “Questo addestramento significa che i nostri membri dell’equipaggio torneranno più capaci e pronti a guidare e addestrare i Marine.” Questo dispiegamento ha anche rafforzato la capacità della Miguel Keith di supportare operazioni aeree distribuite, offrendo maggiore flessibilità per il Corpo dei Marine in aree contestate.
