Con l’Air Force dell’Esercito Popolare di Liberazione della Cina (PLAAF) che si modernizza rapidamente e mostra potenziali capacità di combattimento di sesta generazione, l’Air Force degli Stati Uniti si trova di fronte a una domanda cruciale: i combattenti attuali di quinta generazione come l’F-22 e l’F-35 saranno sufficienti per mantenere il dominio nel Pacifico? Le crescenti capacità aeree dell’PLA e la vasta estensione del teatro del Pacifico presentano nuove sfide per le forze statunitensi, in particolare in termini di portata e raggio operativo.
Sebbene la flotta di F-35 stia espandendosi negli Stati Uniti e tra i suoi alleati del Pacifico come Giappone e Corea del Sud, un saggio pubblicato di recente dall’Istituto per gli Studi Aerospaziali della Cina (CASI) dell’Air Force degli Stati Uniti evidenzia potenziali limitazioni. Piattaforme come l’F-35, progettate con teatri europei in mente, potrebbero mancare della portata e della capacità di carico necessarie per affrontare un esercito cinese in rapida modernizzazione.
La questione di un caccia di sesta generazione a lungo raggio per il Pacifico, potenzialmente parte del programma di Dominanza Aerea di Nuova Generazione (NGAD) degli Stati Uniti, rimane sotto considerazione. Il Segretario dell’Air Force degli Stati Uniti, Frank Kendall, ha accennato alla necessità di un caccia di sesta generazione pilotato e stealth in grado di soddisfare i complessi requisiti del Pacifico. Tuttavia, le restrizioni di bilancio e le strategie di difesa in evoluzione potrebbero influenzare la decisione finale.
La prossimità della Cina a Taiwan e i suoi caccia J-20 di quinta generazione lanciati da terra presentano chiari vantaggi tattici. Gli Stati Uniti e i loro alleati devono ripensare le strategie di superiorità aerea, potenzialmente facendo affidamento su portaerei posizionate in avanti, armamenti di precisione a lungo raggio e sistemi senza pilota per mantenere un vantaggio. La visione di Kendall per un caccia di sesta generazione, combinata con velivoli da combattimento collaborativi (CCA), potrebbe essere la soluzione per affrontare queste sfide di portata e massa nel Pacifico.
Con le tensioni in aumento e la Cina che avanza rapidamente negli sviluppi militari, gli Stati Uniti potrebbero presto dover decidere se un caccia di 6ª generazione progettato per il teatro del Pacifico sia cruciale per mantenere il dominio aereo nella regione.
