Max Verstappen ha raggiunto un’impresa impressionante assicurandosi cinque pole position consecutive, uguagliando solo il precedente campione di F1 Mika Hakkinen durante la stagione 1999. La Red Bull ha segnato la sua 100ª pole position in soli 15 anni, con il compagno di squadra di Verstappen, Sergio Perez, al secondo posto. I campioni F1 in carica hanno dominato la sessione di qualifiche, lasciando i loro avversari senza possibilità.
L’ultima fase delle qualifiche è iniziata rapidamente, poiché i piloti non hanno perso tempo a scendere in pista per determinare la griglia di partenza per la gara di domenica. Verstappen ha preso il comando, assicurandosi la pole position provvisoria con un vantaggio di quattro decimi su Alonso al secondo posto e quasi mezzo secondo più veloce di Perez al terzo. Norris era quarto.
Con solo quattro minuti rimanenti, i piloti hanno effettuato i loro ultimi tentativi per migliorare le loro posizioni. Sainz ha guidato il suo compagno di squadra Leclerc e il resto del gruppo fuori dai box. I primi quattro piloti sono rimasti in pista per alcuni minuti prima di fare lo stesso.
Nel frattempo, gli altri 15 piloti hanno intrapreso la seconda fase delle qualifiche, cercando di assicurarsi un posto nella top 10. Tuttavia, con meno di sette minuti rimanenti, Sainz ha perso il controllo della sua auto nell’ultima curva, è andato in testacoda e ha colpito le barriere dopo essere uscito nella trappola di ghiaia. Questo incidente ha causato una bandiera rossa, fermando temporaneamente la sessione.
Fortunatamente, Sainz è riuscito a riportare la sua auto in pista e a tornare ai box della Ferrari, sebbene senza un alettone anteriore. La bandiera rossa è durata 6 minuti e 44 secondi, dando ai piloti la possibilità di effettuare un ultimo tentativo in Q3.
Non appena la sessione è ripresa, Sainz ha affrontato una pressione enorme, poiché aveva solo un’altra opportunità per segnare un tempo. Verstappen ha mantenuto la sua posizione come il pilota più veloce, registrando un tempo di 1:33.794, mettendosi 0.232 secondi davanti a Perez al secondo posto. Sainz ha fornito una prestazione ammirevole, assicurandosi il terzo tempo più veloce, mentre Leclerc ha concluso quarto.
Purtroppo, Lance Stroll ha perso la battaglia per le prime dieci posizioni, finendo in 11ª posizione e venendo superato da Bottas nella Sauber per soli 0.069 secondi. Daniel Ricciardo ha conquistato il 12° posto nella RB, dietro Stroll di 0.096 secondi e davanti a Esteban Ocon, che ha terminato 13° nell’Alpine, di 0.289 secondi. Alex Albon ha ottenuto il 14° posto per Williams, con Pierre Gasly che ha concluso 15° nell’altro Alpine.
Dopo la Sprint Race, le condizioni evidenti sono persistite durante le qualifiche, con la temperatura della pista all’inizio del Q1 che ha raggiunto i 35 gradi Celsius, mentre la temperatura ambiente era di 22 gradi.
Con i regolamenti di un weekend di Sprint che ora consentono aggiustamenti nelle condizioni di parc fermé tra la Sprint e le qualifiche, i team e i piloti hanno apportato modifiche alle loro auto basate sulle lezioni apprese e sui dati raccolti dalla breve gara e dalla sua sessione di qualifiche.
Perez ha rapidamente espresso il suo disappunto nei confronti di Albon nella Williams, che lo ha ostacolato in pista. Albon ha risposto via radio, affermando di aver fatto del suo meglio per evitare una collisione con il pilota messicano. L’incidente è stato riconosciuto dai commissari, ma non è stata ritenuta necessaria un’ulteriore indagine.
Durante un giro veloce, Perez è andato fuori pista dopo aver incontrato Albon.
“Che diavolo è stato?” ha esclamato Checo. #F1 #ChineseGP pic.twitter.com/wFR7Y0YBps
– Formula 1 (@F1) 20 aprile 2024
Con solo sei minuti rimanenti nel Q1, Sainz stava guidando la sessione, seguito da Piastri, Alonso, Verstappen, Bottas, Albon, Russell, Leclerc, Stroll, Ocon, Yuki Tsunoda, Gasly, Hulkenberg, Zhou Guanyu e Logan Sargeant.
In quel momento, Perez non aveva ancora registrato un tempo a causa del suo incidente con Albon, che aveva rovinato il suo primo tentativo. È tornato in pista con quattro minuti rimanenti, mentre Norris, con il suo primo tentativo che lo collocava in 17ª posizione, stava cercando di assicurarsi un posto in Q2. Hamilton era in 18ª posizione.
Nella sua seconda prova, Norris ha preso il comando, mentre tutte le squadre hanno mandato i loro piloti per gli ultimi giri prima che i cinque più lenti venissero eliminati.
Con meno di un minuto alla fine, è stata alzata una breve bandiera gialla quando Sargeant è uscito di pista alla Curva 9.
Alla fine, Verstappen ha guidato il gruppo in Q2 con un tempo di 1:34.742, 0.055s davanti a Leclerc al secondo posto, con Norris in terza posizione.
Il favorito locale Zhou è stato il primo pilota ad essere eliminato, finendo al 16° posto e mancando l’accesso a Q2 di soli 0.048s rispetto a Perez, che è riuscito a passare alla seconda fase.
Kevin Magnussen è stato il 17° pilota più veloce nella Haas, dietro Zhou di 0.011s e davanti a Hamilton, che si trovava in 18° posizione, di 0.057s. È stata una grande delusione per il sette volte campione di F1 dopo la sua buona prestazione nella Sprint Race.
Yuki Tsunoda è stato il 19° più veloce, perplesso dalla sua mancanza di prestazioni, mentre Ricciardo ha ottenuto un posto in Q2. Sargeant ha concluso ultimo, come al solito.
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