BARCELLONA, SPAGNA – 22 GIUGNO: Max Verstappen dai Paesi Bassi e Oracle Red Bull Racing si preparano a guidare nel garage durante l’ultima sessione di prove prima del Gran Premio di F1 di Spagna al Circuit de Barcelona-Catalunya il 22 giugno 2024 a Barcellona, Spagna. (Foto di Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Alla fine, Verstappen è stato a soli 0,020 secondi dal tempo di giro di Norris, assicurandosi la pole position. Questo evidenzia i cambiamenti significativi nell’ordine di qualifica rispetto all’ultima visita della F1 a Barcellona nel 2023, quando Max ottenne la pole e Norris chiuse al terzo posto, a mezzo secondo dalla migliore prestazione di qualifica della Red Bull oggi.
Oltre all’inizio della stagione, Verstappen è consapevole di affrontare ora una concorrenza agguerrita. I giorni del 2023, quando dominava ogni gara e nessun altro pilota si avvicinava, sono finiti. La vettura #1 della Red Bull era praticamente imbattibile a quel tempo. Tuttavia, lo scenario attuale è completamente diverso.
Durante il weekend, Verstappen ha cercato instancabilmente l’assetto ideale nella Red Bull RB20. Nel suo modo distintivo e abile, è riuscito a estrarre velocità dal pacchetto di Barcellona, qualcosa che il suo compagno di squadra Sergio Perez non è riuscito a fare oggi e ha faticato a eguagliare in situazioni difficili.
Quando la bandiera a scacchi è stata sventolata per segnare la fine della sessione di qualifica, è stato Norris a conquistare il primo posto (P1). Questo risultato non è stato troppo difficile da accettare per Verstappen, considerando che avrebbe potuto essere il suo rivale Lewis Hamilton, che recentemente è stato in grande forma con la Mercedes rinvigorita. Hamilton partirà dalla terza posizione (P3) nella gara di domenica.
Parlando del parc fermé a Barcellona dopo le qualifiche, Verstappen ha espresso i suoi pensieri, dicendo: “Credo che tutto sia andato bene durante le qualifiche. Durante il weekend, ci siamo sforzati di trovare un equilibrio costante. Sono stato piuttosto soddisfatto della mia prestazione nelle qualifiche. A volte va così, ma nel complesso possiamo comunque essere soddisfatti della nostra prestazione, e c’è ancora tutto da giocare nella gara.”
Verstappen ha anche condiviso come il suo compagno di squadra Perez lo abbia aiutato involontariamente durante la sessione, affermando: “Ho ricevuto un utile traino da Checo in Q3, ma sfortunatamente, non è stato sufficiente. È successo per caso. Non sapevo nemmeno dove fosse Checo nel giro fino a quando non mi è stato comunicato, quindi ho deciso di provare a seguirlo.”
“Durante le qualifiche, il vento ha iniziato a intensificarsi un po’, il che potrebbe aver reso le cose più difficili per noi in Q3. Tuttavia, è stata una prestazione solida da parte nostra,” ha aggiunto Verstappen, che ha vinto comodamente il GP di Spagna dello scorso anno con un vantaggio di 24 secondi sul suo rivale Hamilton, che ha concluso al terzo posto.
Perez ha faticato durante il weekend a trovare l’equilibrio ideale che si adatta al suo stile di guida al Circuit de Barcelona. Il suo tempo sul giro è stato di 0.658s più lento rispetto all’impegno di Verstappen, risultando in una posizione di partenza all’ottavo posto (P8) per il pilota messicano esperto.
Nella relazione del team Red Bull, Perez ha discusso un’altra prestazione di qualifiche al di sotto delle aspettative: “Non sono soddisfatto della mia posizione, il nostro obiettivo era essere più in alto. Le qualifiche sono state impegnative, inizialmente abbiamo avuto difficoltà e sfortunatamente, abbiamo rapidamente usurato le gomme, il che ci ha impedito di massimizzare la nostra prestazione.
“Il mio ultimo giro in Q3 non è stato fluido come doveva essere. Ci è mancato ritmo e velocità. Dovevamo progredire durante la sessione, ma non siamo riusciti a farlo. Lavoreremo duramente per migliorare per la gara.
“Abbiamo implementato alcuni cambiamenti positivi, quindi dovremmo essere sulla strada giusta per domenica. Partire dalla P11 con la penalità in griglia renderà la gara difficile, e sarà cruciale avere pazienza e sfruttare le giuste opportunità, specialmente se piove, poiché può succedere di tutto.
“Dobbiamo essere pronti a performare quando conta. Spero che possiamo guadagnare punti preziosi e portarli via ai nostri concorrenti,” ha aggiunto Perez, attualmente quinto nel Campionato F1 2023 dopo nove gare.
Il team principal, Christian Horner, ha riassunto la giornata della sua squadra: “È stata una sessione molto competitiva. Abbiamo eguagliato il nostro tempo di Montreal e oggi abbiamo perso solo di due centesimi di secondo. Tuttavia, è stata un’ottima prestazione da parte di Max e della squadra.
“È altrettanto soddisfacente vedere Checo raggiungere il Q3. Tuttavia, dovrà affrontare una sfida con la penalità di tre posizioni, mettendolo in undicesima posizione. Tuttavia, domani c’è tutto in gioco. Abbiamo fatto significativi miglioramenti alla macchina durante la notte, il che ci ha posizionati bene in prima fila.
“Considerando che questo circuito ha una delle lunghe rette fino alla curva uno, partire dalla seconda posizione non è necessariamente uno svantaggio. Inoltre, c’è la possibilità di pioggia, specialmente al mattino, il che potrebbe rendere la giornata di gara emozionante.
“Credo che questa gara non sarà determinata solo dalla partenza; sarà anche influenzata dalla gestione delle gomme, dalla degradazione e da come si comportano le gomme sinistre,” ha previsto Horner, la cui squadra attualmente guida la classifica punti del Campionato Costruttori di F1.
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