Max Verstappen, fresco di una vittoria dominante nella gara sprint, si è trovato a combattere più di quanto non fosse con i suoi rivali al Gran Premio degli Stati Uniti del 2024. Nonostante un inizio promettente e la speranza di massimizzare i punti dalla prima fila, il campione del mondo in carica ha affrontato notevoli difficoltà con le prestazioni della sua Red Bull RB20.
Il tentativo del neerlandese di conquistare la pole position è stato ostacolato da un incidente di George Russell negli ultimi minuti della Q3, ma Verstappen è comunque riuscito a garantirsi una partenza dalla prima fila. Tuttavia, le sue speranze di prendere il comando all’inizio della gara sono state spazzate via dal ritmo travolgente di Carlos Sainz e Charles Leclerc della Ferrari. A peggiorare le cose, la RB20 di Verstappen era afflitta da persistenti problemi di degrado delle gomme e di frenata, lasciando il 27enne incapace di affrontare una sfida seria.
La frustrazione di Verstappen è esplosa sulla radio del team mentre esprimeva la sua insoddisfazione per la maneggevolezza della vettura, citando gravi problemi di gomme e frenata che ostacolavano la sua capacità di attaccare.
“Queste gomme non vanno affatto bene. Non riesco a frenare. Non riesco ad attaccare nulla,” ha sbottato Verstappen via radio, mentre faticava a tenere il passo con le Ferrari e a difendersi da Lando Norris della McLaren, che gli soffiava sul collo per un posto sul podio.
Nonostante i suoi migliori sforzi, Verstappen si è trovato a inseguire entrambe le Ferrari per la maggior parte della gara, incapace di replicare il ritmo dominante mostrato in precedenza durante il weekend. I problemi di prestazione della Red Bull sono stati un tema ricorrente al Circuit of the Americas, e sono riemersi ancora una volta nella gara di domenica.
L’incapacità di Verstappen di conquistare la vittoria al GP degli Stati Uniti significa che ha perso l’occasione di battere il record mondiale per il maggior numero di vittorie su suolo americano, un’impresa che avrebbe ulteriormente consolidato la sua eredità nello sport. Invece, il tre volte campione del mondo è stato costretto a lottare per mantenere un posto sul podio di fronte alla pressione incessante di Norris.
Sebbene il vantaggio di Verstappen nella classifica piloti rimanga relativamente sicuro, le difficoltà ad Austin evidenziano una tendenza preoccupante per la Red Bull. Le prestazioni inconsistenti della RB20 hanno messo Verstappen sotto pressione per mantenere il suo slancio nel campionato mentre la stagione volge al termine.
Nonostante il contrattempo, Verstappen è riuscito a mantenere un atteggiamento positivo, riconoscendo che il suo sostanziale vantaggio nel campionato fornisce ancora un margine di sicurezza. Tuttavia, è chiaro che la Red Bull dovrà affrontare urgentemente i propri problemi se spera di mantenere il proprio pilota di punta comodamente avanti mentre la stagione 2024 raggiunge le sue fasi critiche.
