Valtteri Bottas ha confermato la sua imminente partenza da Sauber dopo una stagione piena di negoziati per estendere il suo percorso in F1 con il team nella sua prossima era come squadra ufficiale Audi. Ma nonostante le sue ambizioni e i colloqui promettenti, Bottas ha rivelato che le “condizioni per crescere insieme non sono state soddisfatte” e la partnership terminerà dopo la stagione 2024.
Sauber ha recentemente annunciato che Bottas, insieme al suo attuale compagno di squadra Guanyu Zhou, lascerà spazio a una nuova formazione nel 2025, con il leader della classifica di Formula 2 Gabriel Bortoleto affiancato a Nico Hulkenberg. Bottas era stato chiaro sul suo desiderio di rimanere con Sauber mentre il team si trasforma in Audi, ma il team, guidato dal neo nominato boss Mattia Binotto, ha scelto di andare in una direzione diversa. La gioventù di Bortoleto completerà ora l’esperienza di Hulkenberg in una formazione che Sauber crede si allinei con i loro obiettivi in evoluzione.
Riflettendo sulla decisione, Bottas, vincitore di dieci Gran Premi, ha parlato candidamente: “Una situazione come questa non è mai facile per nessuno. Dopo tutte le buone e approfondite discussioni che abbiamo avuto nelle ultime settimane, ci siamo resi conto che le condizioni per far crescere insieme questo progetto non erano soddisfatte.”
Bottas ha continuato, esprimendo gratitudine per il suo tempo a Sauber: “Questi ultimi anni con il team sono stati un viaggio incredibile, pieno di crescita, sfide e momenti indimenticabili. Sono grato per le esperienze condivise così come per la fiducia e il supporto che ho sentito in ogni fase del percorso. Anche se è tempo di andare avanti, porterò sempre con me un pezzo di questo team e non vedo l’ora di vedere cosa ci riserva il futuro per entrambi.”
Binotto, che ha assunto il suo ruolo all’inizio di quest’anno per guidare la trasformazione Sauber-Audi, ha enfatizzato che la decisione è stata reciproca. “Esprimiamo la nostra più profonda gratitudine a Valtteri per i tre anni trascorsi insieme. È stato l’incarnazione del professionismo, utilizzando la sua vasta esperienza per supportare la crescita del team. La dedizione e l’approccio di Valtteri sono stati inestimabili durante un periodo cruciale della nostra storia, e i ricordi di questi anni rimarranno con noi a lungo.”
Pur riconoscendo che Bottas era considerato un forte candidato per la nuova era, Binotto ha dichiarato: “Con il suo spirito combattivo, ha spesso spinto la macchina oltre i suoi limiti di prestazione. Tuttavia, doveva essere presa una decisione. Dopo discussioni aperte e costruttive, abbiamo concluso reciprocamente che le condizioni finali non potevano essere soddisfatte, quindi abbiamo concordato che è tempo di separarci.”
Mentre Bottas riflette sulla fine di questo capitolo, ha accennato a possibili prossimi passi, incluso un potenziale ritorno alla Mercedes in un ruolo di riserva. La partenza segna un cambiamento cruciale per Sauber, che ha puntato a un nuovo inizio con Audi.
