In un sorprendente colpo di scena, la difesa del titolo del Campionato del Mondo Rally (WRC) da parte di Toyota proseguirà senza il campione del mondo in carica Kalle Rovanperä, poiché il pilota finlandese non parteciperà al Rally del Giappone, che conclude la stagione. Questa decisione ha suscitato stupore nella comunità motorsport, soprattutto mentre il produttore giapponese è impegnato in una feroce battaglia con Hyundai per il campionato costruttori, con appena 15 punti a separare i due.
Il team principal di Toyota, Jari-Matti Latvala, ha confermato la notizia, spiegando che Rovanperä aveva già completato la sua stagione, progettata per essere un programma part-time focalizzato sull’equilibrio tra interessi personali e gare. “Kalle non correrà in Giappone. Ha avuto metà stagione, e quella metà stagione è già finita dalla sua parte,” ha rivelato Latvala. Nonostante abbia saltato il Central European Rally della scorsa settimana, la campagna di Rovanperä per il 2024 includeva sette dei 13 round, quattro dei quali ha vinto, con la sua ultima vittoria arrivata al Rally del Cile.
Per Toyota, l’assenza di Rovanperä dal loro evento di casa rappresenta una sfida significativa. Il Rally del Giappone, dove Toyota ha ottenuto un dominante 1-2-3 lo scorso anno, ora procederà senza uno dei suoi piloti di punta, lasciando il team a fare affidamento sul resto della sua formazione per difendere la corona dei costruttori. Latvala ha riconosciuto la dura battaglia che li attende, ma è rimasto ottimista: “Non è il lavoro più facile, ma siamo ancora in gioco.”
Il team principal rivale di Hyundai, Cyril Abiteboul, ha espresso sorpresa per la decisione ma si è astenuto da commenti dettagliati. “È difficile leggere le dinamiche che avvengono all’interno del team, quindi non commenterei su questo. Semplicemente so, ovviamente, che rende la nostra vita un po’ più facile,” ha osservato.
Con Rovanperä che si ritira e Toyota che affronta una crescente pressione, l’ultima gara in Giappone promette di essere un emozionante confronto per il titolo dei costruttori WRC. Toyota dovrà offrire una prestazione stellare di fronte al suo pubblico di casa per superare Hyundai e assicurarsi un quarto campionato consecutivo.
