Audi, nonostante non sia un grande team, ha aspirazioni per diventarlo. Attualmente, stanno aspettando il momento giusto affinché il team Sauber, noto anche come Stake F1 Team, si trasformi nel rinomato produttore tedesco. Il primo pilota a essere ingaggiato per l’ingresso del Gruppo VW in F1 è Hulkenberg.
Per Audi, hanno assicurato i servizi di un pilota F1 esperto. Hulkenberg ha partecipato a oltre 200 gare di Gran Premio, anche se non ha ancora raggiunto un podio o una vittoria. Tuttavia, Hulkenberg ha fatto progressi significativi con Haas, superando Kevin Magnussen nell’auto gemella.
Durante la sua carriera in F1, Hulkenberg ha affrontato la pressione di garantire il suo futuro anno dopo anno. Pertanto, non è una sorpresa che sia entusiasta di avere un accordo con Audi per il prossimo futuro. Questa stabilità gli consente di concentrarsi sul presente ed è estremamente grato per l’opportunità.
Il viaggio di Hulkenberg in F1 è iniziato nel 2010 come rookie, seguito da una pausa forzata nel 2012. Poi si è unito a Force India nella stagione successiva e vi è rimasto fino alla fine del 2026, tranne per un breve periodo con Sauber nel 2013. Dal 2017 al 2019, Hulkenberg ha gareggiato per Renault.
Nel 2020 e 2021, Hulkenberg non ha avuto un team a tempo pieno, ma ha partecipato a alcune gare sia con Racing Point che con Aston Martin. Nel 2023, ha ricevuto un invito da Haas per sostituire Mick Schumacher per quella stagione. Dopo il suo tempo con Haas, Hulkenberg si unirà a Sauber per una stagione prima di intraprendere la sua avventura con Audi nel 2026.
Hulkenberg riconosce che questo non faceva parte del suo piano originale. È tornato in F1 perché si sentiva incompleto e gli mancava la competizione. Durante il suo periodo lontano dalle corse, credeva di poter performare meglio dei piloti di F1. Il suo ritorno non è stato pianificato meticolosamente, ma ha abbracciato l’esperienza e crede di aver sfruttato al massimo la sua carriera.
Riguardo ai tempi del suo ingaggio da parte di Audi, Hulkenberg crede che sia irrilevante. È soddisfatto della sua carriera e delle opportunità che gli sono state offerte. Sente di aver guadagnato il suo posto e crede che ci sia ancora molto di più da venire e da scrivere nella sua storia.
Nel 2015, con il permesso della Force India, Hulkenberg è salito alla ribalta vincendo la corsa delle 24 Ore di Le Mans guidando la Porsche 919 Hybrid insieme ai co-piloti Earl Bamber e Nick Tandy. In quel periodo, il team principal era Andreas Seidl.
Il sorprendentemente precoce ingaggio di Hulkenberg ha un comune denominatore nella figura dell’ex uomo McLaren, che ora è il team principal di Audi. Sebbene Carlos Sainz, estromesso dalla Ferrari, fosse inizialmente considerato la scelta principale, non ha ancora finalizzato un accordo per il 2025 e oltre, lasciando spazio a Hulkenberg. Sia Sainz che Hulkenberg sono stati compagni di squadra alla Renault nel 2017, rendendoli familiari a Seidl.
Hulkenberg ha riconosciuto l’influenza di Seidl, affermando: “Andreas è Audi. Lui gestisce quella squadra. Certo, Andreas è il collegamento. È più facile quando hai qualcuno da qualche parte con cui hai lavorato e che conosci dal passato. Certo, questo aiuta. Ma non è per merito suo che vado in Audi. È perché il pacchetto include Andreas Seidl? Sì.”
Osservando gli ultimi giorni della Sauber, Hulkenberg potrebbe trovarsi a corrugare la fronte, poiché Valtteri Bottas e Guanyu Zhou si dimostrano spesso i più lenti nella maggior parte delle sessioni e faticano a tenere il passo con il ritmo di gara.
Quando gli è stato chiesto della sua prontezza per la transizione da Haas a Audi, Hulkenberg ha espresso: “Spero di sì. Spero che sia cambiato un po’. So cosa sta facendo Audi, stanno investendo in strutture, infrastrutture, risorse, crescendo il team e assumendo personale. Ero lì dieci anni fa, nel 2013. Spero che ci siano stati dei cambiamenti dieci anni dopo o più.”
Anche se Audi è un produttore di spicco, ciò non garantisce il successo in F1, come hanno appreso nel corso degli anni molti giganti dell’automotive. A 36 anni e senza podi all’attivo, la pazienza di Hulkenberg potrebbe essere messa alla prova.
“Nessun pilota è paziente!” ha dichiarato. “Vogliamo sempre tutto ieri. Per me, sai, tutto ruota attorno ai cambiamenti di regolamento del 2026. È un’ottima opportunità. È come un pulsante di reset. È completamente nuovo dal punto di vista della vettura, dal lato aerodinamico e dal lato del powertrain. È lì che diventa molto interessante.”
“Questo offre un campo di gioco molto più livellato e, per un nuovo produttore, è ovviamente molto prezioso e molto tempestivo. Hanno avuto un tempo di preparazione molto lungo. Quattro anni fino al 2026. Ora spetta alle persone coinvolte avere successo.”
Riguardo al suo compagno di squadra, Hulkenberg ha espresso la sua convinzione di potersi intendere con chiunque. Ha menzionato che è una persona alla mano e non ha una preferenza per un compagno di squadra specifico. Hulkenberg ha anche dichiarato di non sentirsi sotto pressione per conoscere l’identità del suo compagno di squadra al momento, poiché non è una sua decisione. Ha sottolineato di essere molto rilassato riguardo alla scelta del compagno di squadra da parte del team.
Haas ha preso una decisione sorprendente di separarsi dal loro team principal di F1, Guenther Steiner. Questa decisione è coincisa con l’aggiornamento della vettura del team e le prestazioni complessive sotto la guida del loro nuovo capo, Ayao Komatsu. Nonostante le sfide affrontate, Haas ha gareggiato per i punti, e Hulkenberg si è distinto nelle sessioni di qualifica, spesso definito “trucchi magici”.
Riflettendo sulla sua esperienza con l’ultima auto della Haas, Hulkenberg ha condiviso che era diversa da ciò che si aspettava. Ha spiegato che, considerando le prestazioni dell’anno precedente, non si aspettavano nulla di positivo. Hulkenberg ha ammesso che hanno affrontato difficoltà, soprattutto la domenica, il che li ha portati a ridurre le loro aspettative e obiettivi. Tuttavia, man mano che iniziavano la stagione e cominciavano a lavorare con l’auto, sono rimasti piacevolmente sorpresi dagli sforzi del team, compresi ingegneri, designer e il resto della squadra. Hulkenberg ha riconosciuto che avevano un pacchetto auto migliore di quanto pensassero inizialmente, il che è stato una sorpresa per loro. (Intervista condotta da Agnes Carlier a Monaco)
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