Con la stagione di Formula 1 2024 che raggiunge il suo culmine, un crescente coro di voci sta osando suggerire che il dominio di Max Verstappen potrebbe essere seriamente minacciato dalla stella nascente della McLaren, Lando Norris. Tra i più notabili sostenitori di questa narrativa c’è il campione del mondo di F1 2009 Jenson Button, che ha espresso il suo supporto a Norris in vista del Gran Premio degli Stati Uniti e della Sprint Race di questo fine settimana.
Button, parlando a Sky F1, crede che mentre Verstappen è un maestro nella gestione della pressione, il calore sta intensificandosi nelle ultime gare della stagione. “Lando può ancora farcela perché la pressione su Verstappen sta aumentando in vari modi,” ha dichiarato Button. “Non ci sono solo Norris e Oscar Piastri; anche Ferrari e Mercedes gli stanno rendendo la vita difficile. La Red Bull Racing non sta trovando le cose così facili come nella prima parte della stagione.”
Button ha lodato la forza mentale di Verstappen, ma ha suggerito che anche il campione del mondo tre volte potrebbe sentire il peso delle aspettative. “Max è incredibilmente forte mentalmente, ma c’è il pensiero persistente che potrebbe non vincere per il resto della stagione,” ha detto Button. Crede che Verstappen debba ora sfruttare al massimo ogni opportunità, rendendo il suo cammino verso il podio più difficile che mai.
Attualmente, con sei gare rimanenti, Verstappen ha un vantaggio di 52 punti su Norris nella classifica piloti. Tuttavia, come sottolinea Button, i numeri sono a favore di Norris: se riesce a superare Verstappen di circa nove punti a weekend, potrebbe compiere un colpo di scena. Dopo il Round 10 in Spagna, il vantaggio di Verstappen era di 69 punti, ma da allora, Norris ha ridotto il divario di 15 punti nelle ultime otto gare.
Riflettendo sulla sua esperienza vincente nel campionato del 2009 con la Brawn GP, Button vede somiglianze con la situazione attuale di Verstappen, ricordando la pressione che ha provato mentre il Sebastian Vettel della Red Bull lo inseguiva incessantemente nella seconda metà della stagione. “L’auto ovviamente non è competitiva come lo era nella prima parte della stagione, e quando qualcuno ti insegue così spietatamente, è dannatamente difficile,” ha aggiunto Button.
Anche se alcuni potrebbero sostenere che il supporto di Button per Norris sia influenzato dall’orgoglio nazionale, non è l’unico a credere che la lotta per il titolo sia tutt’altro che finita. Guenther Steiner, ex capo del team Haas F1 e ora figura prominente nei media, ha fatto eco ai sentimenti di Button, arrivando persino a suggerire che Norris sia in una posizione migliore rispetto a Verstappen per conquistare il titolo.
“Penso che la corsa al titolo sia aperta tra Lando e Max,” ha osservato Steiner. “Al momento, penso che Lando sia in una posizione migliore per vincere. Sta guidando in modo molto consistente, mentre Max sembra avere più difficoltà con la sua auto. Questo rende tutto molto interessante.”
Le osservazioni di Steiner sottolineano il fatto che la Red Bull RB20, che ha dominato la prima metà della stagione con sette vittorie nelle prime dieci gare, ha recentemente mostrato segni di cedimento. Questo calo ha iniettato nuova eccitazione nella lotta per il titolo, con McLaren e Norris che stanno capitalizzando sull’opportunità.
Con il circus della F1 che si dirige verso l’emozionante weekend del GP degli Stati Uniti al Circuit of the Americas, tutti gli occhi saranno puntati su Norris per vedere se riuscirà a ridurre il vantaggio di Verstappen. Con tre gare Sprint ancora da disputare, il campionato potrebbe ancora riservare un colpo di scena entusiasmante nel suo atto finale.
