Il leggendario dominatore dei Superspeedway della NASCAR, Denny Hamlin, sembra aver fatto una dura realizzazione: la formula magica per vincere su piste come Talladega è cambiata, e i trucchi che ha appreso da icone come Dale Earnhardt Jr. e Tony Stewart non hanno più lo stesso potere.
Con la NASCAR Cup Series che arriva a Talladega per la seconda gara dei playoff nel Round of 12, Hamlin, vincitore di tre Daytona 500 e favorito perenne sui superspeedway, ha ammesso che il suo vantaggio su queste piste si è affievolito. Un tempo conosciuto come uno dei piloti più temibili a Daytona e Talladega, Hamlin ha faticato a riconquistare quel dominio nell’era Next-Gen. Negli ultimi cinque eventi a Talladega, Hamlin ha concluso fuori dai primi 15 tre volte, e una vittoria è rimasta sfuggente.
Nell’episodio recente del suo podcast, Hamlin ha riflettuto sinceramente su come le dinamiche di gara sui superspeedway siano cambiate. Ha spiegato che le tecniche che una volta padroneggiava—grazie ai consigli di leggende come Dale Jr. e Tony Stewart—sono ora obsolete.
“Tutte quelle cose che ho imparato da Dale Jr. e Tony Stewart ai tempi—sparite, tutte quelle tecniche,” ha detto Hamlin. “Ho imparato come sorpassare e creare opportunità e tutte quelle cose. Devi semplicemente rimanere in fila. È tutto una questione di numeri. Devi rimanere in qualsiasi fila abbia più macchine, e quella fila andrà avanti.”
La frustrazione di Hamlin sottolinea quanto sia evoluto il mondo delle corse sui superspeedway, in particolare nell’era Next-Gen. Le strategie un tempo affidabili per generare slancio, effettuare sorpassi audaci e controllare la gara hanno ceduto il passo a un gioco di numeri più semplice, dove trovarsi nella fila con il maggior numero di auto sembra dettare il successo. La partita a scacchi ad alta velocità delle corse sui superspeedway è diventata più una questione di mantenere la posizione e meno di abilità individuale.
Guardando avanti alla gara di Talladega di questo fine settimana, le aspettative di Hamlin riflettono un atteggiamento più cauto. Si aspetta una competizione incentrata sulla posizione in pista, dove le strategie di risparmio carburante e rimanere nella corsia giusta saranno fondamentali. Il pilota del numero 11 non prevede molte sorprese.
“Questa settimana, cosa vedremo lì? Chi lo sa? Penso che vedrete tutti combattere per cercare di ottenere punti nelle fasi e vincere la gara. È una di quelle in cui, certamente, non avrai strategie variabili. Avrai altri che rimarranno fuori e vorranno mantenere la posizione in pista, ma sarà una gara incentrata sulla posizione in pista, secondo me,” ha previsto Hamlin.
I commenti di Hamlin suggeriscono una gara potenzialmente poco movimentata, a meno che alcuni incidenti o sorprese negli ultimi giri non scuotano la griglia. I fan che sperano nei tradizionali brividi dei superspeedway—ricchi di audaci sorpassi ad alta velocità e battaglie strategiche—potrebbero rimanere delusi se la gara si trasforma in un’affare cauta e guidata dai numeri. Tuttavia, con l’imprevedibilità nota di Talladega, tutto può succedere negli ultimi giri, e Hamlin, nonostante il suo atteggiamento cauto, potrebbe ancora avere un trucco o due nella manica.
