La Abu Dhabi Autonomous Racing League ha recentemente fatto notizia assumendo Nico Hulkenberg come il loro primo pilota di Formula 1. Anche se alcuni possono criticare Hulkenberg per la sua mancanza di podi e vittorie nella sua carriera in F1, la sua decisione di unirsi al meno desiderabile team Haas e di fare una forte impressione su di esso ha rilanciato la sua carriera. Si crede che i suoi migliori anni in F1 siano ancora davanti a lui, e Audi è determinata a far sì che ciò accada. Questa assunzione riflette una crescente tendenza delle squadre a essere più disposte a investire in piloti a lungo termine.
Il contratto di Hulkenberg con Sauber e Audi è un accordo pluriennale che si estende almeno fino al 2026, con voci che suggeriscono possa prolungarsi fino al 2027. Se Hulkenberg continuerà a correre fino a quell’età, si unirà ai ranghi di Lewis Hamilton e Fernando Alonso come piloti over 40. Questo sarebbe un traguardo significativo per la F1, poiché non ci sono stati molti piloti di quell’età a competere negli ultimi anni. Michael Schumacher e Kimi Raikkonen hanno corso fino ai 40 anni, ma sono considerati icone e campioni. Hulkenberg, d’altra parte, non ha raggiunto lo stesso livello di successo, ma Audi non è preoccupata per un potenziale declino delle sue prestazioni.
Questa assunzione solleva interrogativi sulle opportunità disponibili per i piloti esordienti in F1. Anche se è probabile che ci saranno esordienti in pista il prossimo anno, come Andrea Kimi Antonelli e Oliver Bearman, che sono prospetti molto apprezzati supportati da grandi produttori, le possibilità per i piloti meno affermati stanno diventando sempre più limitate. Anche squadre come Sauber, con talenti promettenti come Theo Pourchaire e Zane Maloney, sembrano riluttanti a rischiare con un pilota esordiente. Le limitate opportunità di test e la paura che un esordiente possa non adattarsi abbastanza rapidamente o lasciare punti preziosi sul tavolo senza una garanzia di successo futuro rendono le squadre esitanti nel dargli una possibilità.
Ci possono essere eccezioni a questa tendenza, specialmente con il programma di sviluppo piloti della Red Bull o Alpine che considera piloti come Jack Doohan, ma è chiaro che la classe media dei rookie di F1 si sta riducendo. Questo è in parte dovuto alla dimensione più piccola della griglia e al dominio di piloti affermati come Hulkenberg, Hamilton, Alonso e Sergio Perez, che continuano a eccellere a un alto livello. La convinzione di Audi nelle capacità di Hulkenberg di eccellere al suo apice fino all’età di 40 anni riduce ulteriormente le opportunità per i giovani piloti aspiranti di entrare in F1.
