Il trionfante percorso di Joey Logano verso il suo terzo campionato della NASCAR Cup Series a Phoenix ha guadagnato l’ammirazione di una fonte inaspettata: il suo storico rivale Denny Hamlin. Nonostante le frustrazioni di Hamlin riguardo ai campionati, non ha esitato a lodare Logano e il Team Penske per la loro brillante strategia e l’esecuzione nella finale di stagione.
Il Masterclass di Logano a Phoenix
Partendo secondo tra i contendenti del Championship 4, Logano ha sfruttato la sua forte posizione di partenza e si è appoggiato a una strategia impeccabile del suo team No. 22. Con un’auto tarata per la velocità a breve termine e pit stop impeccabili, Logano si è posizionato davanti quando contava di più. Difendendo un attacco finale da un pilota Ford rivale, ha tagliato il traguardo per assicurarsi il suo terzo titolo.
Hamlin, che è stato eliminato nella penultima gara a Martinsville, ha riconosciuto la prestazione eccezionale di Logano a Phoenix, definendola una gara perfetta.
“Joey Logano, amico. Hanno fatto tutto giusto. Tutto ciò che posso dire è che si sono qualificati meglio, avevano la migliore velocità a breve termine. Ha avuto il miglior restart di tutti i ragazzi in quel restart finale e ha vinto un campionato,” ha detto Hamlin.
La Relazione Complicata di Hamlin con il Sistema dei Playoff
Mentre i complimenti di Hamlin a Logano sembravano genuini, si sono manifestati nel contesto delle sue precedenti critiche al formato playoff della NASCAR. Il 43enne è stato esplicito riguardo alla capacità del sistema di sminuire la stagione regolare, definendolo “delegittimante.” Nonostante le sue riserve, Hamlin non ha lasciato che le sue frustrazioni offuscassero il suo rispetto per il traguardo di Logano.
Tuttavia, l’apprezzamento non è stato privo di un colpo sottile. Logano ha lanciato una frecciatina a Hamlin, suggerendo che Hamlin fosse inizialmente favorevole al formato playoff attuale quando la NASCAR ne discusse la creazione dopo la stagione 2013.
Hamlin ha affrontato l’affermazione nel suo podcast, offrendo la sua prospettiva.
“Ricordo di aver partecipato alle discussioni, e penso che Joey Logano abbia detto che ero nella stanza e che fosse stata mia l’idea. Non so se sia vero. Ho fatto parte delle discussioni su come avremmo gestito le fasi.”
Lo scambio suggerisce una rivalità che potrebbe intensificarsi ulteriormente durante l’off-season.
Il sollievo di Hamlin in mezzo alla vittoria di Logano
Mentre Logano si gode la gloria del campionato, Hamlin trova conforto nella notizia che 23XI Racing, il suo team co-proprietario, e Front Row Motorsports (FRM) saranno autorizzati a partecipare come concorrenti aperti nel 2025. Questa risoluzione garantisce la loro presenza sulla griglia, anche se la lotta per riottenere lo status di charter continua in tribunale.
La Rivalità Riprende
Con il polverone che si posa sulla stagione NASCAR 2024, Logano si gode il suo momento da campione, mentre Hamlin guarda verso un nuovo inizio. Con entrambi i piloti che probabilmente si contenderanno nel 2025, la loro rivalità—sia in pista che fuori—rimarrà senza dubbio una storia da seguire. Per ora, i complimenti di Hamlin per Logano evidenziano il rispetto che condividono come concorrenti, anche se i loro percorsi si scontrano occasionalmente.
