Ricky Stenhouse Jr. è emerso vittorioso nella emozionante YellaWood 500 di domenica al Talladega Superspeedway, conquistando la vittoria con un margine sottilissimo di 0.006 secondi su Brad Keselowski. Il finale drammatico ha lasciato molti, incluso lo stesso Stenhouse, sorpresi dalla decisione di Keselowski di non bloccare all’arrivo.
Keselowski ha scelto di rimanere nella corsia interna con Kyle Larson che spingeva, contando su una gara di accelerazione con Stenhouse, che aveva William Byron dietro di lui nella corsia esterna. Tuttavia, il momento di Stenhouse si è rivelato troppo forte, permettendogli di superare Keselowski in un arrivo al fotofinish.
“Mi avrebbero diviso, ed è quello che avrei fatto se fossi stato in loro,” ha spiegato Keselowski. “Non sentivo di avere la possibilità di passare davanti al No. 47. Non avevamo abbastanza fumi con il No. 24 che lo spingeva; sarebbe semplicemente passato oltre di noi e saremmo stati inghiottiti.”
La scommessa di Keselowski non ha dato i frutti sperati. Quando è iniziato il tentativo di overtime, il gruppo si è allineato in due file: Keselowski e Larson all’interno, mentre Stenhouse e Byron occupavano la corsia esterna. Christopher Bell e Kyle Busch occupavano la terza fila, ma la proposta di Busch per una terza corsia è fallita quando nessuno si è unito a lui.
L’ordine finale ha visto Stenhouse guidare Keselowski, Byron e Larson oltre la linea del traguardo, con Erik Jones e Bell che completavano rispettivamente il quinto e sesto posto.
Stenhouse ha ammesso di essere rimasto sbalordito dalla scelta di Keselowski:
“Ero molto sorpreso,” ha detto Stenhouse. “Stavo aspettando il blocco, e avrei deciso se ero abbastanza chiaro per andare all’interno o svoltare a destra e mantenere il nostro slancio con il No. 24. Ero super scioccato che non abbia fatto quella mossa a destra.”
Per Keselowski, è stata un’altra frustante occasione sfumata a Talladega. In precedenza aveva concluso secondo nella gara di primavera dopo che una mossa tardiva non ha dato i suoi frutti, permettendo a Tyler Reddick di strappare la vittoria quando è avvenuto un incidente.
“È un buon risultato per noi,” ha riflettuto Keselowski. “Stiamo bussando alla porta di queste piste plate. Odio che non siamo riusciti a sfondare con una vittoria, ma sono felice di essere lì in lizza.”
La vittoria segna un altro trionfo ad alto rischio per Stenhouse, poiché la stretta e strategica battaglia a Talladega ha offerto uno dei finali più intensi della stagione.
