Se il venerdì è stato un turbine di drammi al Rally Giappone, il sabato ha offerto una narrazione più stabile ma non meno significativa mentre le battaglie per il campionato si avvicinavano alle loro conclusioni. Ott Tänak ha continuato a guidare il rally, offrendo una prestazione perfetta che mantiene vive le speranze di Hyundai per il titolo dei costruttori e fa brillare le sue deboli speranze per il titolo piloti. Nel frattempo, Thierry Neuville è salito nei punti, preparando un potenziale domenica decisiva per il titolo.
Il vantaggio di Tänak assicura punti cruciali per Hyundai
Tänak ha mantenuto il suo comando, terminando il sabato con 36 secondi di vantaggio su Elfyn Evans della Toyota. In attesa del completamento del superspeciale Toyota Stadium, Tänak è pronto a guadagnare 18 punti, un contributo vitale alla difesa del titolo dei costruttori di Hyundai.
Nonostante la sua prestazione stellare, le speranze di Tänak per il titolo piloti rimangono esigue. Anche se dovesse assicurarsi il massimo dei punti domani, Neuville ha bisogno solo di due punti per chiudere il campionato—qualcosa di ben alla portata del belga.
Neuville sale al settimo, titolo a portata di mano
Dopo aver affrontato problemi al turbo che lo hanno lasciato in 15ª posizione venerdì, Neuville ha lavorato metodicamente per risalire la classifica sabato. Le vittorie di tappa su SS11 e SS15 hanno evidenziato la sua rimonta, superando problemi ai freni per terminare la giornata in settima posizione. La sua risalita significa che ora si trova a quattro punti, lasciandolo a soli due punti dalla soglia del campionato.
Neuville ha riconosciuto la sfida ma rimane concentrato:
“Continuiamo a combattere come facciamo sempre. Quei 25 punti [dalla vittoria di Tänak] sono davvero preziosi ora, ma so cosa devo fare domani.”
Le Speranze di Toyota per il Titolo Costruttori Sono in Bilico
Toyota aveva bisogno di una prestazione quasi perfetta per ridurre il vantaggio di 15 punti della Hyundai nella classifica dei costruttori. Tuttavia, il recupero di Sébastien Ogier dalla foratura di SS2 in terza posizione non è stato sufficiente per compensare il dominio di Tänak. Con Evans in seconda e Ogier in terza, Toyota occupa due delle prime tre posizioni, ma senza una vittoria, il divario rimane significativo.
Attualmente, la Hyundai guida la Toyota di 11 punti con un giorno rimasto. Le possibilità di Toyota ora dipendono da una Super Sunday impeccabile e da un sweep nella powerstage.
WRC2: Pajari in corsa per il titolo
In WRC2, Sami Pajari ha offerto una prestazione misurata per mantenere il secondo posto, la posizione esatta di cui ha bisogno per conquistare il titolo su Oliver Solberg. Pajari ha evitato le forature che lo hanno afflitto venerdì e ha capitalizzato su tempi di stage costanti, mantenendo la calma nonostante il dramma altrove.
Un momento bizzarro ha interrotto la SS12 quando un veicolo non autorizzato è entrato nel percorso, costringendo alla cancellazione per diversi concorrenti, tra cui Elfyn Evans, che ha incontrato un minivan alla partenza. Sebbene gestito rapidamente, l’incidente ha aggiunto imprevedibilità alla giornata.
Mikkelsen si ritira strategicamente per domenica
Hyundai ha deciso di ritirare Andreas Mikkelsen dalle fasi pomeridiane, preservando la sua auto per un potenziale assist nella powerstage di domenica. Sebbene rischioso, la decisione riflette l’approccio tutto-in di Hyundai per garantire entrambi i titoli. Il ritiro di Mikkelsen è seguito al suo sacrificio stradale nella prima manche per aiutare Neuville.
M-Sport si riprende con una giornata forte
M-Sport ha trovato un ritmo rinnovato sabato, con Adrien Fourmaux che ha offerto una lotta impressionante contro Takamoto Katsuta della Toyota, riuscendo anche a tenere a bada Ogier per un momento. Grégoire Munster ha anche vissuto la sua migliore giornata sull’asfalto, quasi conquistando la sua prima vittoria di tappa sulla SS10 e pubblicando costantemente tempi competitivi.
Fourmaux ha riflettuto sui progressi:
“Abbiamo trovato un ritmo migliore oggi. L’auto ha ancora le sue difficoltà, ma stiamo dimostrando che possiamo combattere.”
Confronto di Domenica: Tutti gli Occhi su Neuville e Hyundai
Con il Rally del Giappone che si avvicina al suo giorno finale, le scommesse sono altissime:
- Neuville ha bisogno di soli due punti per conquistare il suo primo titolo piloti, ma rimangono preoccupazioni sulla affidabilità dopo i suoi problemi con il turbo e i freni.
- Tänak deve mantenere il suo vantaggio per tenere la Hyundai in testa nella corsa ai costruttori.
- Toyota, nonostante sia in difficoltà, darà il massimo in un ultimo tentativo per ribaltare il deficit.
Il giorno finale promette grande dramma, con la Super Domenica e la powerstage pronte a incoronare i campioni e concludere una emozionante stagione di WRC.
