La tanto attesa 73ª edizione del Rally di Finlandia si svolgerà questa settimana, segnando un evento significativo nel Campionato del Mondo Rally. Mentre i precedenti round in Polonia e Lettonia erano noti per la loro velocità, c’è qualcosa di veramente speciale in Finlandia. Avere successo sulle strade di ghiaia ad alta velocità intorno a Jyväskylä richiede esperienza, coraggio e fiducia nell’auto. Riuscirà Kalle Rovanperä a superare le sue difficoltà nel suo evento di casa e a conquistare una terza vittoria consecutiva nel WRC? Oppure il suo compagno di squadra Elfyn Evans, che è in corsa per il campionato, ripeterà il suo successo dell’anno scorso? Ott Tänak, noto per le sue imprese nel 2022, rappresenta anche una minaccia nella corsa al titolo. Mentre ci dirigiamo verso le foreste finlandesi, ecco la nostra analisi dello stato attuale della situazione.
Thierry Neuville, l’attuale leader del campionato, ha affrontato sfide con la pulizia delle strade in Lettonia. Nonostante le sue difficoltà, è riuscito a ottenere nove punti complessivi, un risultato discreto. Con due delle tre gare veloci su ghiaia sciolta completate, Neuville mantiene ancora il comando. Se riuscirà a mantenere la sua posizione in classifica dopo il Rally di Finlandia, sarà considerato un lavoro ben fatto. Tuttavia, dovrà affrontare lo svantaggio di aprire la strada nelle condizioni secche previste, anche se la pulizia delle strade non è così significativa in Finlandia. Il secondo posto di Neuville lo scorso anno ha superato le aspettative, e accetterebbe volentieri lo stesso risultato quest’anno.
Ott Tänak ha mostrato una forma impressionante negli eventi recenti, suggerendo che sta tornando alla sua prestazione di picco del 2019. Ha ottenuto tre piazzamenti sul podio nelle ultime quattro gare e ha costantemente ottenuto buoni punteggi sotto il nuovo sistema di punti. Attualmente, Tänak segue il suo compagno di squadra Neuville di soli otto punti nella classifica, dandogli slancio in vista del Rally Finland. Tänak ha un incredibile curriculum in Finlandia, avendo vinto l’evento tre volte, inclusa una memorabile guida nel 2022. Questa è la sua opportunità per stabilire il dominio nella stagione 2024.
Elfyn Evans, che è sceso al terzo posto nella classifica, è in pericolo di perdere la sua sfida per il campionato. Negli ultimi quattro eventi su sterrato, Evans è stato superato da entrambi i contendenti Hyundai e persino dai suoi stessi compagni di squadra. Nonostante abbia affrontato posizioni stradali difficili e alcuni incidenti sfortunati, Evans non è ancora riuscito a ottenere una vittoria quest’anno e ha ottenuto solo un piazzamento sul podio nelle ultime quattro gare. Il Rally Finland, dove ha vinto due volte negli ultimi tre anni, potrebbe essere il punto di svolta per la sua stagione. Una posizione stradale migliore rispetto a Neuville e Tänak giocherà a suo favore, ma dovrà affrontare una dura concorrenza dai suoi compagni di squadra. Evans ha mostrato promesse nell’evento di riscaldamento, vincendo ogni tappa, e se riuscirà a trovare il suo ritmo fin dall’inizio, potrebbe sfidare per la vittoria.
Sébastien Ogier, l’otto volte campione del mondo, torna inaspettatamente al Rally Finland, un evento in cui non ha gareggiato da quando si è ritirato dalle competizioni a tempo pieno. La decisione della Toyota di avere sia Ogier che Kalle Rovanperä nella terza auto mira a rafforzare le loro possibilità nel campionato dei costruttori. Anche se la Finlandia non era l’evento preferito di Ogier, lo ha conquistato nel 2013. Con la sua forma attuale, che include due vittorie e quattro secondi posti nelle sue ultime sei partenze, un’altra vittoria non è fuori discussione. Tuttavia, un piazzamento sul podio e punti significativi sono più probabili per il pilota esperto.
Adrien Fourmaux ha dimostrato di avere prestazioni costantemente buone nella stagione 2024, venendo spesso considerato un contendente per il podio. Il suo quarto posto in Lettonia ha messo in mostra la sua maggiore maturità, anche se è stato oscurato dal suo compagno di squadra rookie Mārtiņš Sesks. Fourmaux si esprime al meglio come il miglior pilota di M-Sport e dovrebbe sentirsi più a suo agio in Finlandia. Sebbene la sua esperienza ai massimi livelli in Finlandia sia limitata, è stato soddisfatto del suo settimo posto nell’anno precedente e ha impressionato con un secondo posto in WRC2. Anche se un piazzamento sul podio potrebbe essere ambizioso, ci si aspetta che Fourmaux sia competitivo.
Kalle Rovanperä entra nel suo evento casalingo dopo due vittorie consecutive in Polonia e Lettonia. Dopo un inizio traballante nella stagione 2024, Rovanperä ha ritrovato la sua forma, con tre vittorie e due incidenti. Nonostante il suo successo, il Rally Finlandia si è rivelato una sfida per lui in passato. È uscito di strada nel suo primo avvio ai massimi livelli nel 2021, ha concluso secondo dietro l’impressionante performance di Tänak nel 2022 e ha avuto un incidente mentre guidava il rally lo scorso anno. Rovanperä è determinato a correggere i suoi errori passati e, con la sua forma attuale e una posizione favorevole sulla strada, è un forte contendente per la vittoria.
La stagione di Takamoto Katsuta è stata un montagne russe, con eventi recenti che segnano un calo nelle sue prestazioni. Il secondo pilota a tempo pieno di Toyota ha faticato a ottenere un piazzamento tra i primi sei nelle ultime quattro gare ed è stato incapace di lottare per le posizioni sul podio. Anche se Katsuta ha affrontato dei contrattempi, il Rally Finlandia è uno dei suoi eventi preferiti, e ha impressionato con un terzo posto lo scorso anno. Anche se ripetere quella prestazione potrebbe essere impegnativo, la pressione è ridotta con Ogier e Rovanperä che segnano punti per i costruttori. Un forte piazzamento tra i primi sei, con un ritmo vicino a quello dei contendenti per il podio, sarebbe un passo nella giusta direzione per Katsuta.
Esapekka Lappi ha avuto una prestazione deludente nel Rally Latvia, finendo nella parte bassa della top 10 prima di ritirarsi a causa di un problema al motore. Problemi di setup e un tempo di guida limitato dal Safari Rally sono stati citati come motivi per la sua prestazione insoddisfacente. Lappi punta a fare bene nel Rally Finland, poiché è un evento in cui ha avuto successo in passato. La sua vittoria nel 2017 è stata un momento di svolta, e ha ottenuto altri due podi in Finlandia. Tuttavia, ci sono stati anche incidenti, incluso uno nel primo giorno dello scorso anno. La prestazione di Lappi rimane incerta, ma con la ruggine tolta e una posizione stradale favorevole, dovrebbe essere un forte contendente.
Grégoire Munster ha mostrato progressi nella sua campagna, con tre piazzamenti consecutivi nella top-10. Anche se è ancora lontano dal sfidare i leader, l’obiettivo di Munster è stato quello di acquisire esperienza. Il Rally Finland è un altro evento in cui gli manca esperienza, avendo competito solo due volte con macchine di categoria inferiore. Il suo debutto nel 2019 si è concluso con un incidente, ma è riuscito a ottenere l’ottavo posto in WRC2 sotto le regole del super-rally. Lo scorso anno, ha completato l’intero percorso e ha finito nono in WRC2. L’obiettivo di Munster è completare nuovamente il percorso e ridurre il divario con il suo compagno di squadra Fourmaux.
Sami Pajari, un debuttante di 22 anni nel Rally1, porta entusiasmo all’evento mentre si allontana temporaneamente dalla sua sfida per il titolo WRC2 per guidare una quinta Toyota. Il debutto di Pajari è molto atteso, specialmente dopo che M-Sport’s Mārtiņš Sesks ha impressionato nelle sue prime due uscite nel Rally1. Tuttavia, il team principal di Toyota Jari-Matti Latvala ha sottolineato che Pajari partecipa esclusivamente per esperienza. Anche se Pajari è una stella del futuro e ha vinto in WRC2 al Rally Finland lo scorso anno, il salto da Rally2 a Rally1 è significativo. È cruciale per Pajari guidare in modo sensato, aumentando gradualmente il suo ritmo durante il fine settimana, per evitare incidenti e sfruttare al meglio questa opportunità.
