Otmar Szafnauer ha rotto il silenzio riguardo al caos che circonda la sua uscita dal team di Formula 1 dell’Alpine, rivelando un’atmosfera tumultuosa all’interno della squadra francese che ha portato al suo licenziamento insieme al direttore sportivo di lunga data Alan Permane. La loro partenza improvvisa durante il weekend del Gran Premio di Spa ha segnato un cambiamento significativo nella squadra, poiché l’Alpine ha subito un drammatico rinnovamento interno con Flavio Briatore che è subentrato come “consulente esecutivo” e Oliver Oakes che ha sostituito Bruno Famin, che inizialmente aveva preso il posto di Szafnauer.
Szafnauer, che è entrato nell’Alpine nel 2022 proveniente dall’Aston Martin con promesse di pieno controllo, ha ora rivelato che si è rapidamente trovato emarginato all’interno delle operazioni del team. In un’intervista sincera con il High Performance Podcast, l’americano-romeno ha espresso frustrazione per la sua mancanza di autorità, sostenendo di essere stato ingiustamente incolpato per il noto fallimento dell’Alpine nel trattenere il pilota di punta Oscar Piastri, che è stato rubato dalla McLaren. Szafnauer ha anche accennato a problemi di fiducia, affermando che alcuni membri del team non erano affidabili.
“Non avrei potuto prevedere come sarebbero andate le cose,” ha detto Szafnauer quando gli è stato chiesto perché non se n’era andato prima. “Avevo un contratto e volevo fare del mio meglio per la mia squadra. A quel tempo, eravamo sesti nel campionato, avevamo podi, stavamo guadagnando punti regolarmente. Non era un disastro. Non è come oggi, dove sono noni nel campionato—quello è un disastro.”
Szafnauer ha sottolineato che, mentre l’Alpine stava affrontando delle sfide, credeva che la squadra fosse sulla strada giusta. “A volte fai un passo indietro per farne due in avanti,” ha spiegato, aggiungendo che la reclutamento era in corso e che erano in atto piani per trasformare l’Alpine in una squadra tra le prime tre.
Una delle debolezze più evidenti di Alpine era il suo motore turbo-ibrido Renault poco potente, un problema che Szafnauer ha ammesso essere significativo. Ha rivelato che poco prima del suo licenziamento, stava lavorando con la FIA a un piano per livellare le unità di potenza tra i team. “Nella mia ultima riunione della Commissione di Formula 1 in Belgio, ho presentato un forte argomento affinché i powertrain di Alpine tornassero a essere pari agli altri. Eravamo 15 kilowatt—circa 25 cavalli—sotto rispetto ai nostri concorrenti, il che rendeva difficile competere,” ha dichiarato Szafnauer.
Alpine e Renault hanno successivamente affermato che la partenza di Szafnauer era dovuta a un disallineamento delle aspettative riguardo ai tempi per ottenere risultati. Tuttavia, Szafnauer rimane fermo nel suo convincimento che non gli sia stata fornita una spiegazione chiara. Crede che la disputa fosse radicata in opinioni diverse su come cambiare la cultura aziendale di Alpine.
“So come creare una mentalità vincente e una cultura di sicurezza psicologica. Questo era su cui stavo lavorando,” ha detto Szafnauer, spiegando che Alpine voleva un approccio diverso, che includeva il licenziamento di dipendenti storici che stavano performando bene. “Mi è stato chiesto di farlo, e ho detto di no. Non è chi sono.”
La partenza di Szafnauer ha lasciato una nuvola di incertezza su Alpine, che continua a lottare nella stagione 2024. Nel frattempo, Szafnauer sostiene i suoi sforzi e insiste sul fatto che il suo approccio avrebbe alla fine trasformato la squadra in contendenti seri. “Stavo lavorando su tutti i fronti per migliorare Alpine, fino al mio ultimo giorno,” ha concluso.
Con Alpine che avanza con una nuova leadership, rimangono domande su se la ristrutturazione aggressiva del team darà frutti—o se, come suggerisce Szafnauer, il team possa aver smarrito la strada scartando personale chiave e una visione a lungo termine.
