Lando Norris è pronto a intensificare l’aggressività mentre si prepara per battaglie più accese con Max Verstappen. Dopo gli scontri sia al Gran Premio d’Austria che a quello degli Stati Uniti che lo hanno lasciato frustrato e penalizzato, Norris ha accennato al fatto che un cambiamento di approccio potrebbe essere l’unico modo per rompere il dominio di Verstappen nei loro duelli in pista.
Nell’incontro più recente ad Austin, Verstappen ha costretto Norris a uscire di pista due volte: prima all’inizio e poi di nuovo al giro 52 in una manovra che ha visto entrambi i piloti andare fuori traiettoria. Anche se Verstappen è uscito indenne dalle penalità, a Norris è stata inflitta una penalità di cinque secondi che la McLaren sta ora contestando. Riflessionando sulla stagione, Norris ha notato di aver “evitato collisioni”, ma ora potrebbe considerare di spingere di più per contrastare la posizione aggressiva di Verstappen.
“Max è molto bravo in quello che fa, probabilmente il migliore al mondo,” ha riconosciuto Norris, “ma ho evitato collisioni, rimanendo in gara quando le cose avrebbero facilmente potuto trasformarsi in incidenti maggiori.” Il pilota della McLaren ha suggerito che il vantaggio di Verstappen nel campionato gli consente di prendere più rischi, mettendo l’onere su Norris di evitare il contatto.
Senze dichiarare apertamente un approccio più aggressivo, Norris ha accennato di essere pronto a “adattarsi un po’ di più” per sfidare il dominio di Verstappen. “Max non gli importava se finiva primo o secondo. Il suo compito era battermi, e lo ha fatto,” ha notato Norris. “Ci sono alcune cose che devo cambiare, ma non ho bisogno di un approccio completamente nuovo.”
Ma aumentare la posta in gioco potrebbe avere un alto prezzo. Con la McLaren che detiene un fragile vantaggio su Red Bull e Ferrari nella classifica costruttori, una collisione costosa potrebbe compromettere le speranze di campionato della squadra. Norris è ben consapevole dei rischi: “Se dovessi ritirarmi o perdere posizioni a causa di uno scontro con Max, non farebbe male solo a me—avrebbe un impatto sulla squadra.”
Verstappen, da parte sua, ha respinto le critiche e ha suggerito che il suo intento è semplicemente quello di “correre duro.” Rispondendo alle affermazioni secondo cui cerca intenzionalmente l’apice per costringere i rivali fuori pista, Verstappen ha scherzato: “È impressionante che le persone pensino di poter leggere nella mia mente. Cerco sempre di fare la curva.”
George Russell della Mercedes, ricordando lo stile combattivo di Verstappen nella sua lotta per il titolo del 2021 con Hamilton, ha sostenuto che le tattiche di Verstappen sono diverse quando si tratta di un rivale per il titolo. “È un po’ tutto o niente,” ha commentato Russell, notando che l’aggressività di Verstappen aumenta contro i piloti che competono direttamente con lui per il campionato.
Per Norris, la sfida di contrastare il dominio di Verstappen è enorme. Tuttavia, mentre la rivalità si intensifica, è determinato a trovare il giusto equilibrio tra aggressività e controllo per dimostrare che non si arrenderà semplicemente in battaglie ravvicinate. Con la McLaren che punta a entrambi i titoli in futuro, la posizione di Norris contro Verstappen segnala una prontezza a livellare il campo di gioco—anche se ciò significa adottare un approccio più duro.
