Zandvoort è diventata la celebrazione definitiva al mare per il fervente esercito arancione di Max Verstappen, ma questo fine settimana, la stella olandese affronta una sfida sconosciuta: la sua più lunga striscia senza vittorie in quattro anni. Mentre il 26enne si prepara per il suo 200° start in Formula 1, è determinato a invertire la rotta su un periodo frustrante che lo ha visto mancare il gradino più alto del podio dal 23 giugno in Spagna.
La Mercedes è emersa come la forza dominante di recente, vincendo tre delle ultime quattro gare. Nel frattempo, Verstappen, che mantiene un vantaggio di 78 punti con 10 gare rimanenti, ha ottenuto solo un podio dall’ultima vittoria a Barcellona. La pressione è alta, poiché il pubblico di Zandvoort si aspetta che il loro eroe di casa consegni una vittoria memorabile nel suo weekend di traguardo.
“C’è sempre un’atmosfera fantastica, e i fan sono incredibili, quindi è un evento speciale per me,” ha dichiarato Verstappen, che si sente rinfrescato e ricaricato dopo la pausa di agosto. “Non vediamo l’ora di affrontare la settimana che ci aspetta e speriamo di poter lottare per la vittoria.”
Il compagno di squadra di Verstappen, Sergio Perez, entra nella seconda metà della stagione con una pressione aggiuntiva. Nonostante sia l’unico pilota tra le prime quattro squadre senza vittorie in questa stagione, Perez dovrà adattarsi rapidamente a un nuovo ingegnere di gara, poiché Hugh Bird si allontana per congedo di paternità, lasciando Richard Wood a subentrare.
“So cosa possiamo estrarre dalla macchina nelle prossime settimane e faremo del nostro meglio per massimizzare la seconda metà del 2024,” ha affermato Perez, le cui prestazioni inconsistenti hanno reso la Red Bull vulnerabile nella classifica costruttori. La McLaren, con un Oscar Piastri rinvigorito e un Lando Norris determinato, è ora a soli 42 punti di distanza.
Mercedes, d’altra parte, sta cavalcando un’onda di slancio. Il sette volte campione del mondo Lewis Hamilton ha ottenuto due vittorie nelle ultime tre gare, mentre il compagno di squadra George Russell è stato controversamente squalificato da una vittoria in Belgio. Il 39enne Hamilton, che si appresta a unirsi alla Ferrari la prossima stagione, ha totalizzato più punti di qualsiasi altro pilota nelle ultime quattro gare, anche se è ancora in ritardo di 127 punti rispetto a Verstappen.
Il boss della Mercedes Toto Wolff rimane cauto nonostante i recenti successi. “Sappiamo di dover recuperare terreno. Non siamo ancora in grado di competere per le vittorie in ogni Gran Premio,” ha avvertito. “Abbiamo fatto buoni passi nel migliorare le debolezze della W15 e continueremo a lavorare sodo per fare di più. Se riusciremo a farlo, allora ridurremo il divario con quelli davanti in entrambi i campionati.”
Anche la Ferrari sta cercando di costruire sui recenti progressi. Charles Leclerc, che ha ottenuto una pole position straordinaria in Belgio, ha concluso terzo dopo un quarto posto in Ungheria. Con Monza, la gara di casa della Ferrari, che segue immediatamente dopo Zandvoort, la Scuderia sarà ansiosa di dimostrare che la loro stagione è tornata in carreggiata.
Con l’intensificarsi della battaglia, tutti gli occhi saranno puntati su Zandvoort per vedere se Verstappen potrà riaffermare il suo dominio o se i suoi rivali continueranno a ridurre il suo vantaggio nel campionato.
Foto da Zandvoort Instagram
