Prima dell’E-Prix di Tokyo, il Direttore Motorsport di Lola, Mark Preston, ha rivelato che Lola farà il suo ritorno nell’élite del motorsport in Formula E. È stato confermato giovedì che Lola fornirà i powertrain per ABT nella prossima stagione. Preston, che ha una vasta esperienza in Formula 1 e Formula E, considera l’aggiunta di Lola al suo curriculum come un risultato significativo, insieme ad altri nomi prestigiosi come McLaren e Arrows, per i quali ha lavorato in passato.
“È un marchio con una storia ricca, Lola, il che è fantastico,” ha espresso.
“Quando sono arrivato dall’Australia nel 1996, ho avuto 10 colloqui di lavoro, uno dei quali è stato con Lola, un altro con McLaren e uno con Arrows. Alla fine ho lavorato per Arrows, ma, curiosamente, stavo per unirsi di nuovo a Lola nel 2008. Quindi, la terza volta è quella buona – è assolutamente favoloso.”
La decisione di entrare in Formula E per la seconda rinascita di Lola, dopo la sua seconda bancarotta 12 anni fa, è una scelta deliberata strettamente allineata ai valori del suo nuovo proprietario, Till Bechtolsheimer. Bechtolsheimer è desideroso di promuovere una piattaforma di sostenibilità per il marchio e, come spiega Preston, entrare in Formula E è una scelta logica.
“Till ha un piano chiaro per concentrarsi su tre pilastri del motorsport.
“Quindi, il primo è l’elettrificazione, il secondo è l’idrogeno e il terzo è i combustibili e materiali sostenibili. Considerando che la Formula E è il Campionato del Mondo delle auto elettriche, rappresenta il livello più alto di elettrificazione. Pertanto, è il posto più adatto per Lola come parte della sua rinascita nel pilastro dell’elettrificazione.”
“Prevediamo anche che la maggior parte del motorsport in futuro incorporerà qualche forma di elettrificazione – la F1 punta al 50% di elettrificazione entro il 2026, e altre serie come il WEC stanno anche abbracciando l’elettrificazione. Quindi, ha senso partire da qui come pilastro elettrificato e poi espandersi in altre aree.”
Formula E e i suoi fan, che hanno un interesse di lunga data per il motorsport, sono comprensibilmente entusiasti di vedere Lola unirsi al campionato. Il nome Lola è associato al motorsport da oltre 60 anni e ha avuto successo in vari campionati di corsa. Preston crede che il forte riconoscimento del marchio Lola porterà grandi benefici alla serie.
“Come puoi vedere dalla risposta entusiasta all’annuncio in Giappone, Lola è abbastanza famosa lì grazie al suo coinvolgimento nella serie F3000 e agli anni di gare. È conosciuta anche negli USA e in tutto il mondo. Quindi, avere un marchio così rinomato in Formula E è importante.”
Il riconoscimento che ricevono è il risultato dei vari campionati a cui hanno partecipato, quindi naturalmente ci saranno speranze e aspettative per il progetto di Formula E. Preston riconosce questo ed è ambizioso.
“Il nostro obiettivo è essere all’avanguardia. Potrebbe volerci del tempo per affermarci completamente, ma abbiamo un team altamente esperto e, sulla carta, abbiamo tutti i componenti necessari.
“Per me, finché ci comportiamo bene nella prima stagione e mostriamo miglioramenti, saremo soddisfatti. La Formula E è una serie altamente competitiva che cambia di weekend in weekend, quindi spero che possiamo competere per posizioni nei primi anni.”
Invece di entrare in Formula E come squadra, Lola ha scelto di entrare come produttore e fornirà i propri powertrain ad ABT. Le discussioni tra le due parti sono in corso da un po’ di tempo, e ABT Cupra ha scelto Lola rispetto a Mahindra.
“Quindi, conosciamo ABT da molto tempo e Thomas [Beirmaier, CEO di ABT] ha accennato al fatto che abbiamo iniziato a parlare a Londra lo scorso anno. Il nostro direttore commerciale ha persino scherzato dicendo che era una storia da favola! Abbiamo discusso per un po’, e con il passare del tempo, ha avuto senso lavorare insieme.”
È importante notare che l’ingresso di Lola nella Formula E avviene in collaborazione con Yamaha, che, come Lola, sta tornando nel motorsport di alto livello dopo una pausa. Le connessioni di Preston hanno reso possibile questa collaborazione.
“Sono stato coinvolto in vari progetti in Giappone, come Super Aguri e Bridgestone, e Arrows aveva connessioni significative in Giappone grazie a Bridgestone e TWR [Tom Walkinshaw Racing]. Nel corso degli anni, ho incontrato molte persone in Giappone e ho iniziato a parlare con i nostri attuali colleghi di Yamaha. Credo che li abbiamo portati a New York circa cinque anni fa per presentarli alla Formula E, e alcuni di loro hanno mostrato interesse.”
“Ci è voluto tempo per mettere tutto insieme nel corso degli anni.”
“Abbiamo lavorato insieme sul powertrain per circa 18 mesi.”
Notizie sono emerse poco prima dell’annuncio ufficiale di ingresso di Lola che avevano già ricevuto una vettura GEN3 Evo e hanno immediatamente iniziato a lavorarci. Con Lola ora presente nel garage di ABT durante le gare, è chiaro che il lavoro è già in corso, e Preston intende portare la vettura al circuito di prova presto.
“Il nostro obiettivo è essere in pista di prova a giugno. Questo deve avvenire presto affinché possiamo essere pronti.”
“Come produttore, abbiamo 12 giorni di prova, e questo non deve essere fatto prima del test combinato, che di solito si svolge a novembre. Quindi, parteciperemo al test combinato con tutti gli altri. Prima di questo, ci saranno giorni di test che ci porteranno a quel momento, ovviamente.”
Con le basi stabilite e la sua presenza confermata, l’ingresso di Lola nella Formula E è pronto a scuotere la categoria e portare un’aggiunta fresca che aiuterà lo sport ad espandersi in nuovi mercati e generare maggiore interesse.
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