Il paddock della Formula 1 è stato travolto da un turbine di attesa mentre Liam Lawson, 22 anni, si siede al volante della Red Bull Racing per il resto della stagione 2024. Questa mossa a sorpresa arriva dopo che il team ha annunciato il ritiro di Daniel Ricciardo dopo il Gran Premio di Singapore, portando Lawson a un’opportunità ad alto rischio per dimostrare il suo valore sul palcoscenico più grande dello sport.
Questa non è la prima volta che Lawson sostituisce Ricciardo. L’anno scorso, il pilota neozelandese ha fatto da sostituto all’australiano in AlphaTauri dopo che Ricciardo ha subito un infortunio alla mano. Lawson ha impressionato, in particolare nel caotico Gran Premio di Singapore, dove ha ottenuto un tempo di qualifica migliore di quello del campione del mondo in carica Max Verstappen e ha conquistato i suoi primi punti in Formula 1 con un nono posto.
Ora, le sfide sono ancora più elevate. Con sei gare rimanenti nella stagione 2024, Lawson ha la possibilità di assicurarsi un ambito posto a tempo pieno in Formula 1 per il 2025, mentre gli occhi attenti della dirigenza della Red Bull, incluso Helmut Marko, monitorano ogni sua mossa. Parlando con Newstalk ZB della Nuova Zelanda, Lawson ha riconosciuto la gravità del compito che lo attende.
“Ci sono sei gare rimaste nella stagione, quindi sono arrivato in un momento difficile,” ha detto Lawson. “Sarà un momento molto impegnativo. Ovviamente, tutti questi ragazzi hanno già completato tre quarti di stagione, quindi devo cercare di competere con loro ora su circuiti dove non ho fatto altrettanto bene.”
Anche se intimidatorio, le precedenti uscite di Lawson hanno dimostrato che è più che capace di affrontare la sfida. La sua performance a Singapore lo scorso anno, dove ha eliminato Verstappen nella seconda sessione di qualifiche, rimane un momento saliente. Mentre si prepara a sostituire il vincitore di otto gran premi Ricciardo, Lawson sa che questo è il momento per lasciare il segno.
“Devo esibirmi. Fondamentalmente, devo cercare di mostrare il mio valore in F1 e fare un lavoro simile a quello che ho fatto l’anno scorso,” ha continuato. “Ciò che mi ha dato questa opportunità ora è quello che è successo l’anno scorso.”
Red Bull Racing, attualmente al sesto posto nella classifica dei Costruttori con 34 punti, è ansiosa di vedere se Lawson può aiutare la squadra a scalare ulteriormente le posizioni. Il debutto di Lawson per Red Bull in questa stagione avverrà al Gran Premio degli Stati Uniti ad Austin, Texas—una gara in cui Ricciardo ha fatto il suo ritorno dopo un infortunio lo scorso anno.
Per Lawson, queste sei gare rappresentano più di un’opportunità di correre. Sono un’audizione, un test per capire se può gestire la pressione delle alte sfere della Formula 1 e consolidare il suo posto nella famiglia Red Bull per il futuro. Riuscirà Lawson a cogliere l’attimo e a solidificare il suo futuro, o il peso delle aspettative si rivelerà troppo gravoso? Una cosa è certa: i fan della Formula 1 osserveranno attentamente mentre Lawson si prepara per la sfida più grande della sua carriera.
