Charles Leclerc ha dimostrato il potenziale dei nuovi aggiornamenti della Ferrari guidando le sessioni di prove libere a Imola venerdì. Nella prima sessione, Leclerc ha ottenuto il miglior tempo con un tempo di 1:16.990, con George Russell sorprendentemente al secondo posto per Mercedes, a solo un decimo di secondo di distanza, e dividendo le due Ferrari. Nella sessione pomeridiana, Leclerc ha migliorato il suo tempo sul giro a 1:15.906, utilizzando un set di gomme morbide per una simulazione di qualifica, e ha ampliato il suo vantaggio sul suo più vicino concorrente, Oscar Piastri.
Tuttavia, Carlos Sainz ha faticato a estrarre il pieno potenziale della SF-24 nella seconda sessione di prove, finendo con oltre mezzo secondo di ritardo al sesto posto. Sainz ha avuto problemi con il bilanciamento dell’auto ed è uscito di pista diverse volte.
Gli aggiornamenti della Ferrari sono stati un argomento di discussione nel paddock di Imola, soprattutto dopo l’impressionante prestazione della McLaren al Gran Premio di Miami. La Ferrari sta cercando di rispondere con un proprio insieme di sviluppi. Il team principal della McLaren, Andrea Stella, è stato visto ispezionare da vicino la nuova auto della Ferrari nel box venerdì, prestando particolare attenzione all’ingresso del sidepod a forma di pinna di squalo, una caratteristica ispirata all’auto campione di Red Bull.
Damon Hill, guardando la trasmissione in diretta del giro di 1:15.9 di Leclerc su Sky Sports F1 dopo la seconda sessione di prove, ha espresso sorpresa per il numero di volte in cui Leclerc ha dovuto sorpassare auto più lente mentre guidava a tutta velocità. Hill ha trovato le velocità di chiusura nelle parti più veloci del tracciato scomode. Diversi piloti erano frustrati per gli ostacoli durante la sessione. Max Verstappen, in particolare, ha espresso la sua frustrazione nei confronti del suo ex rivale per il titolo Lewis Hamilton alla fine del primo settore. Hill ha commentato la necessità che le auto si spostino da parte e permettano ad altre di sorpassare nel mezzo dei loro giri veloci.
Questa visita in Italia segna il primo viaggio di Hamilton dopo aver annunciato il suo passaggio alla Ferrari per la stagione 2025. L’anno prossimo, scambierà i colori della Mercedes per il rosso scarlatto, preparando il terreno per una battaglia molto attesa tra Hamilton e Leclerc. Il confronto tra il maestro esperto e l’apprendista in rapida ascesa è destinato a catturare il mondo della F1.
Valtteri Bottas ha assicurato a Leclerc che capirà rapidamente perché il veterano Hamilton, 39 anni, sia stato così di successo, ma ha espresso fiducia nelle capacità di Leclerc. Sebastian Vettel crede che Fred Vasseur dovrà affrontare delle sfide nella gestione delle dinamiche tra i due piloti. Mika Hakkinen è fiducioso che Leclerc, 26 anni, possa creare problemi per Hamilton, tracciando paralleli con la battaglia competitiva tra Hamilton e Russell dal 2022.
