Le speranze della Hyundai di assicurarsi il campionato costruttori 2024 hanno preso una svolta disastrosa al Rally del Giappone, poiché il sorprendente incidente di Andreas Mikkelsen non solo ha bloccato la prova, ma ha anche mandato in frantumi le loro ambizioni per il titolo.
Da Trionfo a Tragedia: Il Costoso Scivolone di Mikkelsen
In sesta posizione all’ingresso del famigerato secondo passaggio del Tunnel di Isegami (SS5), ci si aspettava che Mikkelsen mantenesse la Hyundai saldamente in corsa. Ma in un crudele colpo del destino, ha perso il controllo durante la frenata, è scivolato su un fango insidioso e ha colpito un albero. L’impatto ha lasciato la sua Hyundai in panne, bloccando la prova e costringendo alla bandiera rossa per i piloti dietro di lui.
Questo momento devastante è arrivato nel peggior momento possibile per la Hyundai. Con Thierry Neuville che affrontava problemi meccanici e incapace di combattere a piena forza, la responsabilità di difendersi dalla Toyota ricadeva interamente sulle spalle di Mikkelsen. Invece, l’incidente ha consegnato il momento ai loro rivali.
Il vantaggio della Hyundai si riduce mentre la Toyota fiuta il sangue
La Hyundai è entrata nel Rally del Giappone con un esiguo vantaggio di 15 punti sulla Toyota nel campionato costruttori. Tuttavia, dopo l’uscita di Mikkelsen e le continue difficoltà di Neuville, quel divario si è ridotto a soli 11 punti. La Toyota ha capitalizzato le disavventure della Hyundai con Takamoto Katsuta che ha fornito una prestazione costante, supportando il compagno di squadra Elfyn Evans, attualmente secondo nella classifica generale.
Tänak rimane calmo sotto pressione
Mentre la Hyundai subisce un doppio colpo, Ott Tänak rimane l’unico punto luminoso per il team. L’estone ha offerto una lezione di coerenza, estendendo il suo vantaggio su Evans della Toyota a 13,7 secondi. Tuttavia, l’attenzione di Tänak si concentrerà ora sul controllo dei danni, poiché le possibilità della Hyundai di mantenere il titolo diventano sempre più esigue.
I Problemi di Potenza di Neuville Aggiungono Drammaticità
Come se l’incidente di Mikkelsen non fosse stato sufficiente, il leader del campionato Hyundai Thierry Neuville si è trovato a combattere con i propri demoni. A metà della SS5, la sua auto ha subito un problema di potenza che ha ridotto le prestazioni e lo ha costretto a procedere a rilento attraverso la prova. Neuville ora si trova a una distanza considerevole in terza posizione, a 31 secondi dalla vetta, senza alcuna sosta di assistenza disponibile per risolvere il problema fino alla sera.
“Non so cosa ci sia che non va—niente potenza,” ha dichiarato un deluso Neuville ai giornalisti dopo la prova.
La Strada da Percorrere: Può la Hyundai Salvare la Sua Campagna?
Con ancora due giorni di rally da affrontare, la Hyundai si trova di fronte a una battaglia in salita. La Toyota, percependo un’opportunità, si sta avvicinando rapidamente, con Evans e Katsuta che forniscono un formidabile colpo uno-due. Nel frattempo, gli sforzi di Tänak per mantenere il vantaggio saranno cruciali per prevenire ulteriori danni.
Per Hyundai, il tempo stringe, e ulteriori errori potrebbero consegnare il campionato a Toyota su un piatto d’argento. Il Rally del Giappone, noto per la sua imprevedibilità, sta ancora una volta dimostrando di meritare la sua reputazione—e le poste in gioco non sono mai state così alte.
