Le speranze di Lando Norris di conquistare il Campionato del Mondo di Formula 1 2024 hanno subito un colpo significativo al Gran Premio degli Stati Uniti, poiché il suo rivale per il titolo Max Verstappen ha ulteriormente ampliato il suo vantaggio. Arrivando al weekend con un ritardo di 52 punti da Verstappen, Norris aveva il momentum dalla sua parte, con la McLaren che emergeva come il nuovo punto di riferimento dopo una serie di prestazioni solide. Tuttavia, una gara impegnativa ad Austin ha visto Norris perdere terreno, lasciandolo a 57 punti di distanza dal leader del campionato.
La frustrazione di Norris era evidente dopo la gara, dove ha descritto il weekend come un “killer di momentum.” Nonostante avesse sorpassato Verstappen in pista durante il Gran Premio, a Norris è stata inflitta una penalità di cinque secondi per aver superato i limiti di pista, che lo ha retrocesso dietro il pilota della Red Bull e gli ha fatto perdere punti preziosi. Verstappen, finendo terzo, ha guadagnato ulteriori cinque punti su Norris, un colpo alle già esigue possibilità di titolo del britannico.
Quando gli è stato chiesto dell’impatto della gara sulle sue aspirazioni al campionato, Norris non si è trattenuto. “È un killer di momentum,” ha ammesso. “Ma siamo arrivati qui con la mente aperta, senza aspettarci di dominare o semplicemente vincere o altro. La Ferrari ha dimostrato di essere altrettanto competitiva, e anche se fossi arrivato alla Curva 1 in prima posizione, non sarei mai arrivato primo o secondo, e avrei potuto solo finire terzo.”
Per Norris, la delusione è stata amplificata dal fatto che Verstappen era l’unico pilota che doveva battere per mantenere vive le sue speranze di titolo. “L’unico ragazzo che devo battere è Max, e lui è il ragazzo che non ho battuto oggi,” ha lamentato Norris. “È stato un weekend non riuscito nel complesso. Ma ci abbiamo provato. Ho provato. Non è stato abbastanza buono, e abbiamo del lavoro da fare, e ho del lavoro da fare su me stesso.”
La McLaren, che sembrava dominante nelle recenti gare, in particolare a Singapore dove Norris ha ottenuto una straordinaria vittoria con 21 secondi di vantaggio, ha faticato al Circuit of the Americas. Il team principal Andrea Stella ha riconosciuto che la squadra si aspettava un weekend di gara più impegnativo ad Austin, citando le caratteristiche del tracciato come un fattore nella loro performance.
“Rispetto a Singapore, qui ci sono molte più frenate a bassa velocità in curve a bassa velocità, oltre al vento, e sappiamo che in queste condizioni, la nostra auto non performa necessariamente al meglio,” ha spiegato Stella. “Non è così competitiva in alcune curve a media velocità e in condizioni di bassa intensità di vento, come quelle che abbiamo avuto a Singapore, Zandvoort e Ungheria. Sapevamo che questo evento sarebbe stato uno dei più difficili per noi.”
Con solo cinque gare rimaste nella stagione, Norris ora affronta una battaglia in salita per mantenere vive le sue speranze di campionato. Sebbene la McLaren rimanga competitiva, il divario da Verstappen sta crescendo, e il margine di errore si sta riducendo. Se Norris vuole effettuare una rimonta nella parte finale della stagione, dovrà capitalizzare ogni opportunità nelle rimanenti gare, ma anche questo potrebbe non essere sufficiente per detronizzare il campione in carica.
