Il Gran Premio d’Italia 2024, tenutosi all’iconico Autodromo Nazionale Monza, ha visto Charles Leclerc conquistare una vittoria magistrale, ma la gara è stata anche segnata dall’introduzione delle misteriose “regole papaya” della McLaren. Queste linee guida sono state invocate durante una battaglia tesa tra i compagni di squadra Lando Norris e Oscar Piastri, suscitando intrigo e controversie nel paddock.
Piastri ha effettuato una mossa audace al primo giro su Norris, il poleman, relegando il suo compagno di squadra al terzo posto e impostando il tono per quello che sembrava essere un libero per tutti all’interno del team. Tuttavia, mentre Norris iniziava a recuperare terreno sull’australiano più avanti nella gara, gli è stato comunicato via radio che poteva sfidare Piastri — ma solo sotto le “regole papaya.”
Quindi, quali sono queste cosiddette “regole papaya,” e perché hanno suscitato tanto scalpore?
Secondo il CEO della McLaren Zak Brown, le regole sono un codice di condotta per i piloti del team per correre l’uno contro l’altro con rispetto e evitare comportamenti rischiosi. “Si tratta di guidare con rispetto reciproco, dando spazio sufficiente e non intralciandosi a vicenda,” ha dichiarato Brown a Sky Sports F1. “E questo è esattamente ciò che hanno fatto.”
Le regole papaya delineano un approccio strutturato alla corsa di squadra, enfatizzando cautela e collaborazione quando due auto McLaren sono coinvolte in una battaglia diretta in pista. Sebbene questa sia una pratica comune in F1 — specialmente quando si proteggono punti preziosi o quando un pilota è in lotta per il titolo — la rivelazione pubblica di una tale strategia ha attirato l’attenzione, poiché molti fan si sono chiesti se la McLaren stesse limitando l’istinto di gara naturale dei propri piloti.
Le origini di questa strategia interna del team risalgono all’inizio della stagione, in particolare al GP d’Ungheria, quando a Norris fu chiesto di cedere il comando a Piastri. È stata una mossa sottile per mantenere l’armonia e proteggere entrambe le auto da potenziali incidenti, una tattica comunemente usata quando un pilota ha una possibilità più realistica di lottare per il titolo.
Le “regole della papaya” della McLaren sono riemerse di nuovo a Monza, sollevando interrogativi su quanto realmente libertà abbiano i loro piloti. La nozione di ordini di squadra imposti evoca ricordi di alcune delle controversie più famose della F1.
Nel 2021, la McLaren ha adottato tattiche simili quando a Norris fu detto di non sfidare Daniel Ricciardo al GP d’Italia, dove il team ha ottenuto un fondamentale 1-2. Proteggere il risultato era fondamentale, specialmente con i rivali per il campionato vicini. La decisione della McLaren si è rivelata vincente allora, ma ha anche messo in evidenza il delicato equilibrio tra lavoro di squadra e libertà di corsa.
Questi tipi di ordini di squadra hanno una lunga storia in F1, con alcuni degli esempi più noti provenienti dalla Ferrari. Nel GP di Germania del 2010, la Ferrari ha scambiato Felipe Massa e Fernando Alonso usando la frase codificata “Felipe, Fernando è più veloce di te.” La mossa ha suscitato un’ampia indignazione e ha portato a una multa di 100.000 dollari per la Ferrari.
La tensione tra corsa e strategia di squadra è sempre presente in Formula 1, dove decisioni prese in frazioni di secondo possono determinare il destino di un campionato. Le regole della papaya della McLaren sono semplicemente l’ultimo esempio di come i team camminino su quella sottile linea. Norris ha riconosciuto l’importanza di correre per merito, dicendo: “Non vorrei ricevere un campionato. Voglio vincerlo combattendo contro Max, battendo i miei concorrenti e dimostrando di essere il migliore in pista.”
Poiché la McLaren punta a ridurre il divario con la Red Bull sia nel campionato piloti che in quello costruttori, è chiaro che sono disposti a utilizzare ogni tattica per proteggere le loro possibilità — ma Norris, per esempio, non sarà soddisfatto a meno che non guadagni il suo titolo attraverso una competizione genuina, anche se le regole della papaya sono in gioco.
